— Илли, ты что сомневаешься, что я тебя люблю?

— Нет, не в этом дело, милый, — промурлыкала Илли. — Просто мне кажется, ты не очень хорошо понимаешь какая я.

— А какая ты?

— Я росла во дворце, Серёжа. Вокруг меня были сплошные интриги. Всегда. Везде. Постоянно. Все придворные этим занимаются. И я всё это видела. Я видела, как это делается. Видела чем это часто заканчивается. Как люди, в своих интригах забывают о себе и о своих близких. Как они перестают быть настоящими, и уже сами не знают, какие они, запутавшись в своих масках. Ладно… зачем тебе это всё. Давай о чём-нибудь хорошем поговорим.

— И ты тоже этому научилась, да?

— Да, — вздохнув подтвердила Илли. — Я и сама периодически не замечаю, как делаю что-то подобное. Прости. Это похоже въелось в меня намертво.

— Но всё же, тебе это не нравится, — улыбнувшись проговорил Сергей. — Иначе ты не выбрала бы меня. Да и Мила тебе бы не пришлась так по душе.

— Да, ты прав, мне это не нравится. И у нас вовсе не такая обстановка, как во дворце моей прабабки. И я не хочу, чтобы у нас получилось что-то подобное. Не хочу.

— И не получится. Не волнуйся. Я не собираюсь собирать у себя дома толпу придворных. Мне это не нужно.

— Я рада, милый, — проговорила Илли прижимаясь к нему снова. — Я рада, что не ошиблась в тебе.

Они несколько минут посидели молча, пока Сергей не сказал:

— Илли, может я сейчас скажу глупость, но мне всё не даёт покоя один момент. Зачем ты привела к нам Селесту?

Илли заёрзала у него на коленях, и стало понятно, что вопрос ей не очень приятен. Она помолчала несколько долгих секунд, а потом проговорила:

— Я действительно хочу, чтобы ты хорошо учился. И не хочу, чтобы мой жених снова стал «самым худшим учеником Академии за всю её историю». Ты мне не веришь?

Сергей вздохнул, а затем посмотрел Илли прямо в глаза и проговорил:

— Я почти уверен, что это только одна из причин. И не самая главная. До того, как я тебе рассказал о Селесте, я точно так же отставал в учёбе, но это тебя не особо волновало.

Иллири вильнула взглядом в сторону, а затем, вздохнув, проговорила:

— Ты стал гораздо прозорливее, чем раньше, милый. Да, я действительно пригласила её не только для того, чтобы она подтянула тебя в учёбе. Хотя это тоже очень важно. Ты слишком уж расслабленно учишься, а конец семестра уже всего через пару месяцев. Но да, не в этом дело, — Иллири снова вздохнула и всё-таки посмотрела Сергею в глаза. — Да, я видела её рядом с тобой. В образе гигантской кошки. И я решила, что лучше будет, если она будет рядом. Раз уж она тебе нравится. Доволен?