— Дуров предложил еще одну сделку, — после минутного колебания все же произнес Пуговкин. — Очень опасную сделку.

— Опять, что ли, звал отправиться на ту сторону аномалии? — поморщился Сенцов. — Ну так мы же все уже решили. Или нет? Сам же еще полгода назад сказал — мертвым деньги ни к чему.

— Все верно, — тяжело вздохнул Пуговкин. — Вот только в этот раз условия изменились.

— Это как это? — изумленно уставился на него Сенцов.

— Он предложил восьмизначную сумму в кредитах Онгарда. Каждому, — мрачно ответил Пуговкин.

— Виуу… — присвистнул от удивления Сенцов. — Нихрена себе, девки пляшут. Это что же такого нужно сделать, чтобы нам такое бабло отвалили?

— Лично у меня только один вариант, — Пуговкин угрюмо смотрел на свою сигарету. — И он мне очень не нравится.

— Это какой же? — с любопытством спросил Сенцов.

— Кто-то из старших магов решил повысить ступень. Причем этот кто-то явно уже слишком близко подобрался к званию архимага, — задумчиво пояснил Пуговкин. — Кому-то потребовался очень редкий ингредиент в одном из миров. Скорее всего, это либо сердце элитной твари с ядром дара, или же сок мелорина. И то и другое достать, как ты понимаешь, без потерь не выйдет.

— М-да, — задумчиво протянул Сенцов. — Элитную тварь завалить само по себе непросто, а уж пробираться через хищный лес к мелорину, так и вовсе из разряда «миссия невыполнима». Действительно. Варианты так себе. А ты как сам думаешь?

— Если у них есть четкие координаты и нормальная амуниция, то нужное мы достать сможем, — всё также задумчиво ответил Пуговкин. — Вот только в лучшем случае обратно вернется половина отряда. В худшем не вернется никто.

— Ну как бы расклад конечно так себе, — не очень уверенно протянул Сенцов. — Но с другой стороны, один поход и все. Можно уходить на пенсию. Причем не только нам, но и нашим внукам. Лично я бы рискнул.

— То, что ты всегда готов поставить на кон все что есть, я и раньше знал, — улыбнулся с горечью Пуговкин. — Так что не удивил. Но пока я и сам еще не решил, нужно это нам или нет. Вот поэтому и не хочу пока ничего говорить ребятам. Лишнее это.

— А чего ты колеблешься? — удивился Сенцов. — Разве каждое дежурство мы не рискуем жизнью? Или тебе напомнить, что произошло чуть более пяти лет назад? Сколько тогда выжило из отряда, помнишь? Ты да я. Вот и весь наш личный расчет.

— Я помню, — хмуро огрызнулся Пуговкин, устало добавив. — И никогда не забуду.

— А помнишь, что получили их семьи? — зло прищурился Сенцов. — Так я напомню.Н-и-ч-е-г-о ! Полный ноль! Зеро! По-другому тот плевок в виде двадцати тысяч империалов я назвать не могу. Нам самим пришлось рвать жопу и доставать для семей ребят бабки. И да. Я в курсе, что половину своих денег ты до сих пор отправляешь им. Так может пора рискнуть ради реальной цели? Или напомнить тебе, скольких из отряда мы потеряли за последние пять лет? Каждые полгода кто-нибудь, да обязательно совершает ошибку, и в результате похороны. Причем чаще всего в виде пустого гроба.