Темнота легла на глаза плотно. Как только я спустился с лестницы, вода тут же дошла до щиколоток. Ощупал всё вокруг себя. Стены здесь сложены из камней, а местами… не мог понять что это такое. Что-то скользкое и тёплое.
Пахло сыростью, тиной и тем железом, о котором говорил Сандзо. Вокруг я не чувствовал никого кроме моего Ростка. Чуть выдохнул и двинулся как сказал торговец. Касался стены ладонью и считал шаги. Свод местами опускался так низко, что приходилось гнуть шею. Под ногой то и дело попадался какой-то мусор. Чуть не упал, когда что-то мягкое ушло из-под подошвы в сторону, живое или бывшее живым, разбирать я не хотел.
На первом раздвоении свернул влево. Железом пахло гуще, и где-то там, в темноте, плескалась вода, будто её кто-то тревожил.
Итог сделки я подвёл на ходу, потому что думать под землёй было больше не о чем. Схрон беглеца есть. Следы Вирга и секты сняты с меня. Узнал о работе во Внешних Загонах, где платят зелёными за то. Свиток к Марну, чтоб не слишком обманули. День Последнего Ветра и цена читательской печати для изучения информации о свете с неба.
Утром у меня не было ни тайника, ни работы, ни дороги в библиотеку. Теперь всё это есть. Нет только ядер, чтобы за всё заплатить, и уверенности, что я доживу до вечера.
Вода поднялась выше щиколоток.
Проход сузился, стены сошлись, и впереди забрезжил свет. Не факельный, а живой. Сероватое свечение бежало по глифам, вырезанным в породе.
И тогда я поймал источник. Давление легло на грудь ровно. Камень сделался тяжелее, вода вокруг ног будто загустела. Впереди, там, куда вёл ход, был Узел.
Я остановился.
Тот, кто держал этот источник, не прятался. Я медленно попятился, нащупывая стену за спиной. И тут на меня надавил ещё один, чуть дальше первого. Сперва я и не понял, что это источник. Слишком большое и слишком спокойное. Мой Росток сжался в точку.
Звериные знаки в груди прильнули к источнику, будто ища укрытия. Кольца на лбу, что вращались без остановки с самого прорыва, замерли. Даже метка на щиколотке захолодела резче прежнего.
Тот второй, точно на стадии Сердцевины…
Глава 10
От одной этой мысли ноги на миг сделались чужими. Замереть и сделаться камнем среди камней.
Тело поняло это раньше головы. Лопатки вжались в мокрую кладку, там, где стена уходила в неглубокую нишу. Дыхание замедлилось и стало почти бесшумным. Сектантский глиф вспыхнул и тут же своим слоем оплёл мой источник. Старался не двигаться. Одно неверное движение стопы, а за ним один плеск и звуки.
По лицу потёк пот от того, как я старался себя не выдать, так ещё и давление от этих двоих, но особенно от Сердцевины. Так меня накрывало лишь однажды, в Клине, оттого, в тёмном балахоне, кого не заметили ни Гарст, ни стража, ни одна живая душа, кроме меня.