Чебуля долго не было, но затем он вылез наружу, жуя какое-то белое растение, отчасти напоминающее ландыш. Только россыпь светлых маленьких цветочков скорее походила на бусины.
— Поганец! Выплюнь немедленно! — взъярилась Сати моментально.
Девушка выхватила меч и побежала на зверька. Но Чебулю не слишком хотелось насаживаться на шампур, так что он понесся прочь и быстро вскарабкался на одно из ближайших деревьев.
— Слезай, зараза!
— Ты чего накинулась?!
— Этот мелкий гаденыш жует жемчужную орхидею!
Наконец до меня дошло, на что именно похожи белые бусины. Я ведь ранее видел ингредиент только в виде порошка. Чебуль жевал ценный ингредиент!
— Стой, надо действовать иначе! — оттеснил я спутницу в сторону.
Достав из рюкзака несколько сушеных слив, я предложил лакомство хурглу:
— Смотри, твоя любимая вкусняшка! Слезай!
Чебуль сразу выкинул цветок, прыгнул мне на плечо и забрал лакомство. Сати подобрала росток и осмотрела:
— По крайней мере, половине жемчужин удалось уцелеть, — вздохнула она.
Подойдя поближе, я почувствовал, что от цветка веет необычной духовной энергией. Не зря он все же высоко ценился.
— И сколько таких нам надо для Бальзама?
— Одного цветка хватит на восемь-десять порций, и стоит он около двух золотых.
— Кха, сколько?! Хочешь сказать, что Чебуль покушал на один золотой?!
— Именно так, господин.
— Ах ты, мелкий…
Хургл насторожился, но я унял вспыхнувшее раздражение:
— …любимый наш питомец! Без тебя бы мы не смогли найти жемчужную орхидею. Но в следующий раз, будь добр, не ешь дорогие ингредиенты…
Аккуратно уложив цветок в отдельный горшочек, мы продолжили путь. Как это обычно бывает, найдя полезный лесной дар, мы утроили усилия и тщательно осматривали каждую норку. Само собой, больше ничего ценного в этот день мы не нашли.
— Я же говорил: от Чебуля будет польза, — заявил я уверенно.
— Если бы мы проверяли ямы сами, то извлекли бы орхидею неповрежденной, — парировала Сати.
— И сколько бы тогда времени нам пришлось тратить на раскопки? Тем более, в каменистые трещины только хургл и может пролезть.
— Посмотрим, господин, как вы заговорите, когда паршивец сожрет другой ценный цветок…
Сати настаивала на том, что нам следует проводить раскопки и не надеяться на проглота. Но я считал, что со временем удастся отучить Чебуля портить ингредиенты.
Солнце клонилось к закату, и мы пошли быстрее. До особняка оставалось всего ничего, так что нам хотелось попасть домой до ночи. Найти точное местоположение удаленного строения сложно, но если что — сориентируемтся по тракту.
Забравшись на один из холмов, мы вдруг увидели клубы черного дыма неподалеку. Меня стало терзать нехорошее предчувствие. Я надеялся, что мы промахнулись с направлением и вышли на одно из сел рядом с особняком.