Я кивнул, примерно понимая. Организации-покровители участников были спонсорами всего происходящего. Между ними были сложные дипломатические отношения, где равенством и братством не пахло. Объяснить всё в паре слов Эфрадия просто не могла.

— В любом случае стараемся избегать кровопролития, — добавила она. — Но вот ты… за тобой никого нет, Коготь.

— То есть, мне лучше бы никому не попадаться, — кивнул я. — А если я убью кого-нибудь?

Путь, несмотря на принципы превосходства чистой силы, был не избавлен ни от политики, ни от произвола, поэтому вопрос был логичным.

Судя по взгляду, Эфрадия не особо в меня верила, но на вопрос все же дала ответ.

— … то лучше бы, чтоб не осталось свидетелей, — закончила она. — Иначе ты не представляешь, как усложнится твоя жизнь. И укоротится.

Мне оставалось лишь кивнуть, про себя сетуя на неравенство.

«Что же, я уже слишком много прошёл, чтобы бояться таких мелочей», — подумал я.

Тем временем передышка закончилась. Вернулись разведчики. Один из них по кивку Эфрадии кратко доложил ситуацию:

— Есть гнездо тварей, — произнёс он и, помедлив, добавил: — Самец и самка, взрослые особи… матерые.

Эфрадия лишь поморщилась. Видимо, охрана была серьёзнее, чем они рассчитывали.

— Что ж, от первой добычи отказываться — плохая примета, — кивнула она. — Да и у нас усиление.

Мне показалось, что в последней фразе таилась лёгкая насмешка. Если и так, то Эфрадия не подала виду.

— Действуем как тренировались, — решила она и повернулась в мою сторону. — Коготь, твоя главная задача пока — смотреть.

Я кивнул, даже не пытаясь спорить. Передо мной был слаженный отряд, где мои действия могли только навредить.

К холму мы подходили в том же построении, разве что разорвав дистанцию. Постепенно мне открылся вид на логовище монстров.

Холм утопал в густой зелени, но с левой стороны внимание тут же привлекла прореха, где зелень была вырвана. Влажная почва там была разрыта и раскидана по сторонам, образуя если не нору, то глубокую нишу.

Здесь я и уловил шевеление. Взгляду открылся… дракон! Именно такие у меня всплыли ассоциации при первом взгляде на длинное чешуйчатое тело с короткими лапами и остроголовой мордой. Монстр правда был не сравним с размерами сказочного существа, но и маленьким его назвать не получалось.

Тем временем взгляду открылся его сородич, отличающийся от первого лишь слегка более светлым оттенком чешуи и чуть меньшим размером.

Они то и дело высовывались из разрытой ниши и оглядывались. Периодически сверкающие молнии бирюзового цвета в небе под куполом заставляли их тревожно рычать.