"Принять".

Время снова замедлилось, а я оказался в полупрозрачном круглом зале, висящим над ночным городом. Волшебный виртуальный чат, мать его.

Тайкано уже стоял напротив, выряженный в вычурные бело-синие одежды, под которыми, думаю, скрывал броню.

— Приветствую вас, стратег Михаир. — слегка поклонившись, учтиво произнес принц.

— А где шаддинец? Я уже заготовил пару оскорблений, чтобы с ним перекидываться.

— Господина Яхсада сегодня не будет. Он верный союзник в бою, но на поприще дипломатии его методы мне чужды. — прошелестел Тайкано, слегка поигрывая веером.

На плечах у него все еще лежала шкурка снежного барса, будто разглядывающая меня сапфировыми глазами.

— А господин Яхсад, чтоб его черти драли, вообще в курсе нашей встречи?

— Его сейчас интересует лишь только подготовка новых штурмов. Господин Яхсад очень целеустремленный и храбрый воин. — уклончиво ответил принц, что переводились на человеческий язык как "нет, не в курсе".

Интересно. И о чем же собрался со мной говорить лидер наёмников за спиной у фанатика-патриота?

— Вы что-то хотите мне предложить, принц? Говорите прямо. Я люблю полную ясность происходящего.

— Да будет так. — слегка улыбнулся Тайкано. — Я отвечу вам в цифрах и мерах веса. Двести пятьдесят талантов золота.

Ага. Сумма довольно большая. Не астрономическая, но от такого количества золота могут заблестеть глаза даже у сенатора.

— Это что? Ваша цена за переход на сторону Империи или за нейтралитет?

— Нет, стратег Михаир. Эту сумму я предлагаю вам, как компенсацию, если вы примите то предложение, что было озвучено в первую нашу встречу.

Я несколько секунд тупил, пытаясь правильно истолковать слова принца, а затем неплохо так прифигел.

— Подождите… Вы пытаетесь купить мою капитуляцию? То есть предлагаете мне сдаться в плен за деньги?

— Я пытаюсь с вами договориться. Золото это тоже форма могущества. Вы лишитесь на какое-то время части армии, но благодаря деньгам сможете ее собрать заново. И вспомните мое предложение: ваша гвардия, друзья, слуги будут под моей защитой. Само золото мы отправим кораблями под нейтральным флагом в любой порт, выбранный вами.

— Гвардия и друзья под защитой, а остальных вырежут фидаины Яхсада? На такое я не согласен. Сдать несколько тысяч своих солдат под ножи ради золота? Нет. Какой легионер потом доверится такому офигенному стратегу?

— Понимаю ваши сомнения. — кивнул Тайкано. — Но это все, что я сейчас могу предложить. Основной частью армии командует Яхсад и напрямую он мне не подчиняется. Будь на все здесь исключительно моя воля, то я бы предложил меньше золота, но вы бы покинули город со всеми людьми и не как пленник.