— Ракушки где в тот раз собирал? — уточнил Хорг, когда мы снова подошли к реке.

— Ниже по течению, — махнул я рукой. — Там заводь с камнями, на них полно двустворчатых.

Дорога к заводи уже хорошо знакома, так что свернули вниз по течению и зашагали к заводи, где я обычно проверял верши. Места тихие, течение медленное, на камнях наросло ракушечника столько, что хватит на несколько вёдер извести, если обжечь как следует.

Верши я проверять не собирался, не до того сейчас, рыбалка подождёт до вечера. Но взгляд по привычке скользнул к заводи, туда, где среди камней и коряг обычно стояли мои ловушки, и зацепился за что-то неправильное.

Сначала не понял, что именно не так. Подошёл ближе, прищурился, и в животе медленно стало холодеть. На берегу, у самой кромки воды, лежали остатки моих вершей. Обе, и та, что стояла на глубине, и та, что у камней. Вытащены, разодраны в клочья и брошены на гальку. Прутья торчали в стороны, как переломанные рёбра, обвязка перерезана в нескольких местах, а то, что ещё хранило подобие формы, было расплющено чем-то тяжёлым, похоже, каблуком, причём старательно, с усердием.

Кто-то уничтожал их не просто так, а с конкретной целью. Не рыбу украл, не переставил на другое место, а именно изломал так, чтобы восстановить было невозможно. Каждый прут вывернут из каркаса, горловины разорваны, направляющие сломаны пополам. Это не медведь и не течение. Это человек, который хотел, чтобы я увидел и понял.

Постоял, посмотрел некоторое время… В голове холодно перебирались варианты, как перебирают гвозди в куче, отбраковывая кривые. Мог сделать кто угодно из местных. Герт с Ниртом знают, где стоят верши, рыбаки с другого берега тоже видели. Любой мог позавидовать, или разозлиться, или просто решить, что оборванцу Рею не положено ловить рыбу наравне с порядочными людьми.

Но мозг упрямо возвращался к одному и тому же имени. За мной следили, это факт. Грит шатался неподалеку, иногда я замечал его просто на улице, и уверен, что он же обо всем докладывал Тобасу. А Тобас из тех, кто мстит не кулаками, а исподтишка, и мстит именно так, чтобы доказать нечего было. Верши стоят за пределами деревни, свидетелей нет, а подослать кого-нибудь для грязной работы сыну старосты не составит ни малейшего труда.

— Это что, твои снасти были? — Хорг подошёл и остановился рядом, глядя на обломки.

— Ага, — выдохнул я, всё ещё разглядывая то, что осталось от нескольких часов работы. Ладно прутья, их тут и так растет хоть сколько угодно, а вот время жалко, его и так не хватает. Две верши, которые кормили и приносили медяки. Кормили, потому что теперь кормить перестали.