Глава 1
Роза
Золотое майское солнце низко висело над дачным домом, отбрасывая длинные тени на деревянную веранду, когда я в третий раз поправляла клетчатую скатерть.
Анджела, моя лучшая подруга со времен университета, наблюдала за мной с веселой ухмылкой, ее тонкие пальцы водили по краю стакана с чаем со льдом.
– Ты суетишься из-за обычного дневного обеда, будто готовишься к королевскому банкету, – поддразнила она, голос был легким, со знакомыми игривыми нотками.
Я бросила на нее насмешливый взгляд, поправив свой сарафан и деловито уперев руки в бока.
– Это должен быть королевский банкет, Анджела, с большим количеством мяса, а ты со своими вегетарианскими замашками портишь картину, – я драматично вздохнула, подчеркнув последнюю фразу грустной интонацией, и с тоской посмотрела на пустой гриль в углу двора. – Ты и твой корм для коз вынудят меня похудеть. Клянусь, однажды у тебя вырастут рога, и начнешь блеять.
Анжела рассмеялась, перекидывая свои каштановые кудри через плечо:
– Однажды превратишься в волка, судя по тому, как пускаешь слюни при виде какого-нибудь мясного блюда. Держу пари, ты бы съела весь холодильник, забитый сосисками, колбасами и прочим, если оставить тебя наедине с ним достаточно надолго.
– Анджела! Что ты такое говоришь? – я ахнула, схватившись за грудь в притворной обиде, но уголки губ дернулись, выдавая мое веселье. – Кроме того, у меня есть стандарты. Если бы готовили мясо, то я бы, по крайней мере, подождала, пока все приготовится, а не напала бы на сырую еду.
Подруга закатила глаза, но прежде, чем успела мне возразить, в воздухе повеяло густым ароматом дыма, который отвлекал от нашей болтовне. Мой нос дернулся, ловя приятный манящий аромат, а в животе громко заурчало.
– О... Боже, – выдохнула я, и мои глаза расширились. – Ты чувствуешь запах?
Анджела глубоко вдохнула, и выражение ее лица сменилось с растерянного на понимающее.
– Это кто-то из соседей жарит шашлыки, – сказала она.
Я не ответила, и была на ногах. Моя пышная фигура с хищной грацией уже двигалась к забору, отделявшему мою собственность от соседской дачи. Запах был опьяняющим – жарящееся мясо, специи, безошибочно узнаваемое шипение жира на раскаленных углях. У меня потекли слюнки, пальцы сжались в кулаки.
– Вот гад, – прошипела я. – Гадский сосед неделями мучил меня своим ремонтом, а теперь выставляет напоказ свои шашлыки! Это ли не настоящее кулинарное преступление?
Анжела подлетела ко мне и схватила за руку.
– Роза, нет, – ее хватка была на удивление сильной для такой худой девушки, – ты туда не пойдешь.