Накамура и Хигути молчали и только хлопали глазами в полном ошеломлении.
– Наверняка, глядя на меня, вы думаете: до чего же бесстыжий малый! Конечно, вам меня не понять. Ведь для вас я «существо совершенно иной породы». – Я усмехнулся, стараясь не выдать лежащей у меня на сердце горечи. – И все же на правах бывшего друга хотел бы дать вам добрый совет, ведь не исключено, что нечто подобное может случиться и в будущем. Вы подружились с вором из-за своей чрезмерной доверчивости. Так что впредь будьте осторожней! Иначе во взрослой жизни вам не миновать крупных неприятностей. Спору нет, по успеваемости вы лучшие в классе, но по сообразительности Хирата даст вам сто очков вперед. Уж его-то не перехитришь!
Услышав из моих уст эту похвалу, Хирата потупил глаза и отвернулся. Никогда еще я не видел на его мужественном лице такого потерянного выражения.
С тех пор много воды утекло. Я стал профессиональным вором и не единожды побывал за решеткой, но эта давняя история все еще жива в моей памяти. И уж тем более я не в силах забыть Хирату. Каждый раз, совершив очередную кражу, я словно вижу перед собой его суровое, надменное лицо и слышу презрительную усмешку: «Ну что? Выходит, не зря я тогда тебя подозревал!» Да, это был настоящий умница, человек с характером, подававший большие надежды.
Однако жизнь – загадочная штука. В отношении простачка Хигути я оказался неправ: мое пророчество, что в будущем его не минуют крупные неприятности, не сбылось. Во многом благодаря своему знаменитому папочке он сделал блестящую карьеру и теперь разъезжает по заграницам, имеет ученую степень и занимает одну из руководящих должностей в Министерстве железнодорожного транспорта. Что же до Хираты, то о его успехах так ничего и не слыхать. Недаром говорят, что людские судьбы непредсказуемы.
Хочу заверить любезных читателей: все, о чем я здесь рассказал, – истинная правда. Я не выдумал и не прибавил от себя ни единого слова. Не знаю, как Хигути и Накамура, но вы, надеюсь, поняли, что даже вору не чужды тонкие, благородные чувства.
Впрочем, вряд ли вы мне поверили. Разве только в том случае – спешу извиниться за подобное предположение, – если среди вас оказалось хотя бы одно существо той же породы, что и я.
1921
Крик журавля
Это было в самом начале марта. День выдался ясный, погожий, и после обеда мне захотелось пройтись по парку на развалинах старого замка, а оттуда прогуляться к холмам с виднеющимися тут и там виллами и особняками. Взяв дорожный посох, я вышел из дома.
В этот приморский городок, расположенный неподалеку от Токио и славящийся своим мягким климатом, я перебрался с полгода назад в надежде поправить здоровье и нанял там маленький домик под камышовой крышей. Всю зиму я почти безвылазно просидел, затворившись в своем кабинете, но в тот день небо так ласково сияло своей голубизной, что меня вдруг потянуло на природу.