Ну, приступим. Иду в пасть льва, пока он сам ко мне не пришёл. Но так будет проще откусить голову ему до того, как он откусит её мне. Да и варианта не идти у меня не было вообще. Или идёшь, или всё, найдут.

Постучал. Жека Паяльник не удержался и открыл сразу, как только увидел меня в глазок. Широко улыбнулся, но в глазах стояло удивление.

— О, я тебя помню, — проговорил он. — И чё надо?

Я вызвал в памяти его портрет, вернее, портрет Влада Дракулы, настоящего, из Румынии, того усатого мужика в красной шапке и куртке, который любил сажать людей на кол. Ведь на портрете спрятан пароль.

— Куртку я отдавал в починку, — произнёс я. — Красную. И шапку. В понедельник ещё, двенадцатого числа. Они готовы?

Его улыбка медленно ушла. Я назвал пароль для связи, который знали только он, Ланге и Туман.

— Пришлось менять подкладку, но я всё сделал, — Паяльник произнёс отзыв.

— У нас осталось одно дело — «Периметр».

Я произнёс слово не вслух, а беззвучно, открывая рот, но уверен, что он прочитал по губам. И заинтересовался. Вернее — охренел.

— Так это ты? — с сомнением спросил Жека Паяльник.

— А ты как думал? Что в этом деле всё будет легко и просто? В этом деле легко не будет. Ты не пришёл на встречу, — я смерил его взглядом. — Хотел сдать меня чекистам?

— Я хотел предупредить о провале, — Жека начал оправдываться, и тут же сам обозлился на себя за это. — Но… какого хрена? — он оглядел меня. — Ты не можешь быть им! Тот помер.

— Хочешь проверить? Тебе пароля мало? Может, доктору позвонишь и спросишь?

Он сделал движение, будто хотел посмотреть назад, в квартиру, но вовремя остановился. В квартире был кто-то ещё. Наверняка приехал Зеро, чтобы рассказать о своей попытке меня обмануть и изучить, которая провалилась.

Они обсуждали свои планы, но меня не ждали. Мне это на руку.

— Я зайду, — сказал я. — Или в подъезде будем всё обсуждать?

Жека Паяльник шагнул назад, впуская меня. И я прошёл внутрь, прямо в пасть льва, и сразу двинул на кухню. Там меньше места, но больше шансов.

У стола стоял старый венский стул, я сел на него, и он скрипнул. А пачку сигарет с сюрпризом я бросил перед собой на стол. Пусть привыкнут к её виду.

Жека Паяльник смотрел на меня, встав напротив. Он не садился. А на плите стояла сковорода, куда он успел налить масло. Картошку хотел пожарить?

— Готовить-то будешь? — спросил я с усмешкой. — Я не обедал сегодня.

— А почему бы и нет? — раздался новый голос. — Я бы тоже перекусил.

В автобусе это был толстяк, но на кухню вошёл лысый мужик среднего роста и телосложения. Лицо незнакомое, но можно понять по взгляду, кто это.