— На свою гвардию намекаешь.
— Прямо говорю.
— У тебя Лютый командиром, я от Райнера слышал. Он таких как я съедает пачками на завтрак. Вряд ли тебя сможет защитить обычный школьник.
— Впереди год, — пожимаю плечами. — Ты занимаешься на полигоне?
— Занимаюсь.
— Вот и занимайся. А через год поговорим.
— Шутишь.
— Я тебе обещал место в гвардии. Всё в силе. Естественно, мне нужен сильный боец. Постарайся им стать. Упроси Райнера, чтобы он тебя допустил к серьёзным машинам, хватит пилотировать эти развалюхи.
Мы свернули с Аэрокольца и поехали вдоль высокой железобетонной стены, украшенной витками колючей проволоки. За стеной громоздились заводские корпуса и дымила труба в красно-белую полоску.
— Есть шанс на «борисфен», — задумчиво произнёс Игорь. — Но… там очередь километровая.
Через минуту меня осенило.
— А если ты будешь пилотировать свой мех?
— Точно издеваешься.
— Нет. Повторяю вопрос: на полигоне есть пилоты, тренирующиеся по договорённости с главами Родов?
— Конечно. Рядом с плато целый городок. Бесконечные ряды ангаров, ты разве не видел?
— Не обратил внимание.
— В общем… да, такое практикуется.
Повернув на очередном перекрёстке, я уже принял решение, но озвучивать его вслух не стал. Вместо этого дал расплывчатое обещание:
— Будь на связи. И не спеши соглашаться на контракты, которые покажутся тебе выгодными.
— Сергей…
— Не спеши благодарить. Я ничего не обещаю. Возможно, есть решение, но мне надо подумать, чтобы всё грамотно организовать.
Остаток пути мы проехали молча.
Гриднев реально жил в заводской общаге — обшарпанной, серой и унылой. С кучей припаркованных колымаг, частично проржавевших, с отбитыми передками. Пожарная лестница, протянутая через люки в балконах, только добавляла мрачного колорита этому месту.
В воздухе чем-то воняло.
По ближайшему переулку носилась свора бродячих псов.
— Бывай, — сказал я.
И укатил в закат.
Время уже безнадёжно потеряно, так что я отправился в пригорский офис «Стрижа», чтобы пообщаться с управляющим и бухгалтером.
Покой нам только снится…
Глава 16
Летний дождь — он разный бывает.
В каком-нибудь городке средней полосы поморосит пару часиков и успокоится. Или будет моросить весь день, но с перерывами.
Совсем другое дело — Фазис.
Город раскинулся в субтропиках, и если уж с неба что-то начинает лить, это всерьёз и надолго. К примеру, на три дня. Или на четыре. А бывает и на неделю.
Я размышлял об этих превратностях судьбы, когда ехал домой из гимназии. Проспект Дарвина стоял в пробке, а объехать затор по боковым улочкам я не решался — большая часть из них в центре была затоплена. Хуже всего обстояли дела в Гадюшнике. Ну, если верить ведущему местного радио.