Я занял своё место у одной из рабочих поверхностей и начал делать ровно то, что от меня ожидали. Нарезка, сортировка, подготовка ингредиентов. Движения спокойные, уверенные, без лишней суеты. Ни одного жеста, который мог бы выдать во мне чужака.

Впрочем, тут и как-то изворачиваться не приходилось, пусть в последнее время я больше полагался на готовку личных поваров, но и сам за плитой я стоять умел.

Поначалу всё было буднично. Повара переговаривались о заказах, кто-то ворчал на сложность меню, кто-то радовался щедрым выплатам. Но постепенно разговоры слуг, которые сновали между кухней и основными залами, начали меняться.

— … говорю тебе, гостей в этот раз будет больше обычного, — негромко сказал один из них, останавливаясь у стеллажа с посудой и перепроверяя их на чистоту, чтобы не было ни одного пятнышка.

— Сколько — «больше»? — откликнулся второй, явно стараясь говорить тише, но не слишком успешно. Да и с моим слухом они могли бы говорить еще тише, и я бы все равно все слышал прекрасно.

— Намекали, что почти вдвое. И не абы кто. Все свои, проверенные… — он замялся, а потом добавил: — Хозяин хочет им что-то показать. Или предложить.

Я продолжал нарезать овощи, не поднимая головы, но каждое слово ложилось в память идеально чётко.

— Что-то дорогое? — уточнил второй.

— Очень. Такое, ради чего многие вообще сюда и едут. Говорят, если всё пройдёт как надо, этот вечер ещё долго будут вспоминать.

Они переглянулись, после чего один из них усмехнулся.

— Главное, чтобы потом Стражи не начали шастать. В прошлый раз…

— Тсс, — перебил его первый. — Тут не место для таких разговоров.

Они ушли, оставив после себя лёгкое напряжение в воздухе и тайну о чем-то, что произошло в прошлом. Я же лишь позволил себе едва заметную усмешку, продолжая работу.

Значит, гостей будет больше. Вот и получается, что это не просто очередной приём. И, судя по интонациям, «предложение» явно выходило за рамки обычных договорённостей.

Отлично.

Чем больше людей соберётся в одном месте, тем больше шансов, что кто-то из них знает больше, чем должен. А значит, сегодняшний вечер обещал быть куда интереснее, чем я рассчитывал изначально.

Пока я прокручивал в голове услышанный разговор и прикидывал, во что именно может вылиться сегодняшний вечер, ко мне подошёл главный повар — крепкий мужчина лет сорока, с тяжёлым взглядом и голосом человека, привыкшего, чтобы его слушались без лишних вопросов.

— Эй, ты, новенький, — он кивнул на разделочный стол. — Кабан из Разлома. Возьмёшься?

На стол как раз водрузили внушительную тушу. Даже без понимания, чье это мясо, было ясно — зверь сильный, матерый. Такое мясо ценится за вкус, но работать с ним умеют единицы. Ошибёшься с разделкой и получишь жёсткие волокна и специфический привкус, который не перебить никакими специями.