С другой стороны — Крис. Куда более туманный персонаж, сложно читаемый, сложный для анализа, но я быстро заметил: к его словам здесь так же прислушивались. Более того — внимательно наблюдали за тем, с кем он разговаривает, кого замечает, кого представляет. Когда он представлял меня — меня брали на заметку.

Честно говоря, всё шло куда быстрее, чем я рассчитывал. Конечно, я пришёл сюда именно с целью наладить связи с местной аристократией. Планировал использовать внушение, если потребуется — так, чтобы меня запомнили, чтобы позже со мной связались. Род Динас нужно было поднимать. И любая возможность закрепиться в столице стоила внимания.

Но Крис с Вивьен серьёзно облегчили мне задачу.

Теперь я уже не выглядел каким-то неизвестным провинциалом, что чудом оказался на приёме. Я был знакомым этих двоих — и очевидно, пользовался их поддержкой. А это в глазах гостей значило многое. Я сразу получил определённый кредит доверия — даже без малейшего применения внушения. По сути, я свой план даже перевыполнил.

Спустя примерно час мы оказались у длинных столов с закусками. Я с облегчением выдохнул и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

— Это было… мучительно, — пробормотал я, потирая шею. — Так много разговоров — определённо не мой стиль.

Но и отойти в сторону было бы неправильно. Не после тех усилий, что они приложили. Да, такого я точно не ожидал.

— Это даже было забавно, — рассмеялся Крис. — Я всегда знал, что ты больше человек действия, чем слов. Но видеть, как ты стараешься соответствовать созданному образу — это, скажу честно, было весьма занимательно.

— Значит, тебя это смешит? — прищурился я, глядя на него.

— Ну, разумеется, смешит, — весело улыбаясь, ответил мне Крис. — Хоть в чём-то ты оказался хуже меня, а то я уж было начал комплексовать.

— Ты? Комплексовать? — покачал я головой. — Да уж.

— Мальчики, вам не кажется, что нам всего этого раньше сильно не хватало? — вдруг произнесла Вивьен.

— Чего такого не хватало? — с лёгким удивлением посмотрел на неё Крис.

— Такого простого общения, — мягко ответила она. — Раньше мы были заняты тем, что служили отцу и беспрекословно исполняли его приказы. Мы даже не задумывались о том, чтобы ему хоть как-то противостоять. А потом… потом всё рухнуло. Мы думали, что Демиан погиб. Нас разметало по свету. Мы с тобой, Крис, ещё как-то поддерживали связь, а вот, например, Маркус… он исчез совсем. А потом натворил таких дел…

— Давай лучше не про Маркуса, — Крис тут же нахмурился. — Вот он, действительно, натворил. Его поступки — это позор, который теперь расхлёбывает весь мир. Не самый лучший след от представителя нашего рода. Пусть нас и немного, но он ведь тоже первородный… Его действия бросают тень на всех нас.