Но даже опасные хищники теряются, когда на них нападают неожиданно.

Я расправился с двумя волками прежде, чем третий успел осознать происходящее. Он лишь развернулся ко мне и оскалился, предупреждая, чтобы я держался подальше. Зверь боялся. Он не понимал, как человек смог так быстро уничтожить его сородичей. Это ясно читалось в его поведении и взгляде.

Через миг его голова отделилась от тела.

Я позволил мечу развоплотиться. Пока что эти противники не представляли для меня серьёзного интереса. Хотя для стандартной команды Стражей Серебряные волки были бы серьёзной угрозой. Впрочем, при слаженной работе даже со стаей можно справиться.

Да и добыча с этих тварей высоко ценится Гильдией Стражей. Неудивительно, что отряд согласился на зачистку этого Разлома.

Вот только вопрос оставался открытым. Что именно произошло здесь такого, что группа, готовая сражаться с подобными существами, вдруг оказалась в западне?

Я двинулся дальше, уже не так стремительно, как прежде. Теперь бег сменился быстрым, выверенным движением. Лес всё ещё казался пустым, но это была уже не та тишина, что встречает нетронутые места. Здесь она была… нарушенной.

Первые следы я заметил довольно быстро.

Сломанные ветви. Не случайно, не от ветра и не под тяжестью снега. Их срезали. Причём оружием. Чётко, под углом, на уровне пояса. Так рубят, когда расчищают сектор для боя или отступления. Значит, здесь работали люди. И работали осознанно.

Чуть дальше обнаружились следы магии.

На коре деревьев темнели характерные ожоги, будто лёд резко выжгли изнутри. Остаточная энергия была слабой, но узнаваемой. Заклинания льда, причём не грубые. Кто-то из отряда умел держать форму, не раскидывая силу впустую.

Я присел и провёл ладонью по снегу.

Следы. Много следов. Ботинки, не звериные лапы. Отряд двигался организованно, но не в походном порядке. Скорее, отходил. Интервалы между следами неровные, кто-то ускорялся, кто-то, наоборот, замедлялся. Значит, давление было серьёзным.

Интересно.

Я выпрямился и осмотрелся внимательнее. В одном месте снег был вспахан, словно здесь кто-то резко менял позицию. На поверхности виднелись следы переката и короткого рывка. И снова ожоги. Уже другие. Эти были глубже, будто магию применяли в спешке, не заботясь о точности.

Значит, бой шел весьма активно. Но не здесь его начали.

Я прошёл ещё пару сотен метров и замер. Впереди лес редел, открывая небольшую поляну. И вот там картина была куда более красноречивой. В нескольких местах земля была проломлена, словно по ней били чем-то тяжёлым, оставляя глубокие вмятины.