Краем глаза я следил за серой фигурой в мантии. И двигался я теперь совершенно не к ней. Линия под ногами вилась, изгибалась. Местами плавно, а иногда резко меняя направление. Но стоило мне сделать очередной шаг, как полоса света выпрямлялась под моими ногами. Мне казалось, что я петляю по кругу, но при этом я был уверен, что все время иду по прямой. От этого диссонанса мутило, желудок пытался вывернуться наизнанку. Я шатался из стороны в сторону, словно был в стельку пьян. Или как будто иду по палубе корабля, который попал в сильнейший шторм. И водоворот. И уже давно ушел под воду. Но продолжал вертеться во все стороны. А я иду по палубе. Да, наверное, примерно так я себя и чувствовал.

Тем сильнее ударила нахлынувшая на меня реальность. Я упал на колени, пытаясь выставить перед собой руки. Но разум не смог сообразить, в какой стороне находится это самое «перед собой». Поэтому я просто упал всем весом, разбив нос о каменные плиты пола. Попытался подняться, но ноги не слушались. Я лишь жалобно скреб ступнями и руками, пытаясь найти опору. Казалось, что я лежу то на потолке, то на стене. И вот-вот сорвусь с нее. Пространство вокруг наполнилось какофонией звуков, словно тысячеголосый хор начал говорить одновременно. Но при этом каждый кричал что-то свое. Через секунду я понял, что это действительно были голоса. И каждый говорил на каком-то своем языке. Тысяче языков. И разум мгновенно зацепился за знакомые звуки, вычленяя их из сонма наречий. Кажется, это было «помоги».

Я с трудом оторвал голову от пола, стараясь сфокусировать взгляд. Существо с головой льва стояло прямо передо мной, держа в руках свой прозрачный посох.

— Помоги, — произнесло оно на сотне языков, но я смог разобрать это слово.

С трудом подобрав под себя ноги, я наконец встал на колени. Кажется, у меня даже получилось опереться на руку, но второй я никак не могу нащупать поверхность пола. Мое тело начало заваливаться набок.

— Мы не хотим, — произнес Искажающий десятком разных голосов и наречий.

Он продолжал неподвижно стоять. Я закрыл слезящиеся от света глаза и сделал глубокий вдох. Правая рука нестерпимо болела. Когда меня перестало так сильно шатать из стороны в сторону, я смог разлепить веки. Правая ладонь была вся в крови, потому что я сжимал кинжал за лезвие, а не рукоять. Скорей всего он выскользнул, пока меня штормило, но я все же не выпустил оружие из рук. С трудом разжав пальцы, я раскрыл ладонь. Лезвие успело разрезать мясо до самой кости. Я встал на четвереньки и наконец поднял голову.

Существо стояло в метре от меня. Густая серая шерсть, пятипалые руки, почти человеческие, если не считать звериных когтей. Ступни деформированы, на манер кошачьих, с высоко поднятой пяткой. Белая мантия не могла скрыть могучую фигуру зверя. Грива пепельных волос обрамляла вытянутую морду. Но самыми странными были глаза. Я видел в них разум. В этих бездонных белых глазах с едва выделяющейся серебристой радужкой и черным вертикальным зрачком. Это были глаза не просто разумного существа, но преисполненного могущественным интеллектом и знаниями. В них плескалась некая древняя мудрость. И сейчас оно смотрело прямо мне в душу этими странными кошачьими глазами. Взглядом, которого я не встречал ни у кого из людей.