— Эдмонт, — нарушил тишину сидящий слева человек, — к чему этот антураж со встречей вживую? Наши системы защиты самые лучшие в этом мире. Назначили бы встречу в вирте, не пришлось бы полдня добираться сюда с другого конца света.

— Он не захотел, Виктор, — ответил ему седой человек с благородными чертами лица. — Он сбросит в куб свой слепок и отрубит канал. После беседы он уничтожит слепок, открыв канал связи на миллисекунду, чтобы получить ее итоги. Никаких носителей и электроники.

— Боится нас, ублюдок, — процедил толстый коротышка, сидящий справа от него.

— И правильно делает, Джек. Если бы не твоя ошибка, стоящая нам целое состояние, ничего бы этого не было.

— Кто же знал, Эдмонт, что так выйдет. Положа руку на сердце, признай, что я всего лишь не справился с последствием вашей ошибки. Ваших сумасбродных идей.

— Идеи были верные, Джек. И произошедшее тому доказательство.

— Если бы они были верны, вы бы уже давно повторили эксперимент, — парировал коротышка. — Случившееся — это результат стечения обстоятельств, в которых до сих пор никто не разобрался.

— Все наработки утекли вместе с ядром, а твоя операция провалилась.

— Я бы на вашем месте не обсуждал события прошлых лет. Их плачевные итоги все присутствующие знают, — перебил их молчавший до этого человек, который сидел справа. — Скажите лучше, есть ли у кого идеи по поводу сегодняшней встречи?

— Завтра планируется открыть доступ к проекту для всех желающих, — задумчиво сказал человек слева. — Я думаю, есть какая-то связь с этим.

— А что говорят разведчики, в числе прочих вошедшие в систему с ранним доступом?

— Идет сбор информации. Пока все напоминает обычный сценарий, но есть несколько примечательных моментов. — Коротышка на секунду задумался и после паузы продолжил. — Но я их еще должен проверить.

Голокуб засветился, по его поверхности прошла рябь, и через секунду там появился человек. Вернее, его голограмма, хотя в данном случае это не имело значения. Человек был одет в белую тунику простого покроя, перехваченную вместо пояса обычной веревкой. Потертые сандалии и обруч, поддерживающий длинные белые волосы, которые доходили человеку до плеч, были единственным дополнением наряда.

— Добрый вечер, господа, — сказал он и слегка улыбнулся.

— Добрый… надеюсь, — проворчал коротышка. — Мне кажется, или данный образ имеет отношение к предстоящей беседе?

— Вы очень догадливы… Джек… разговор пойдет как раз об этом.

— Мы все в нетерпении, — сказал Эдмонд. — Но позвольте, перед тем как вы начнете, задать несколько вопросов.

— Да, конечно, — улыбнулся человек в тунике. — Но думаю, не стоит напоминать, что время все же у нас ограничено.