Поймав мой взгляд, Лукас показал мне язык, и я вернула ему этот жест в ответ. И немногим позже Кейт вдруг внезапно попросила всех присутствующих обратить внимание на нее, после чего за столом повисла приятная тишина.

Женщина мягко улыбнулась, а после обвела глазами всех собравшихся за огромным столом и объявила:

– Приглашаю всех вас встретить с нами Рождество в нашем загородном доме. Из года в год мы отмечали одни с мужем и детьми, но дети выросли и обзавелись друзьями, у которых оказались прекрасные семьи. Если вы не возражаете отметить Рождество у нас, от всей своей души приглашаю вас к нам! Всех-всех, и даже самых маленьких, – Кейт улыбнулась Ронни, который с восхищением наблюдал за ней все это время. – Все развлечения, вкусные блюда и огромная рождественская ель гарантированы.

– Мы придем, – радостно согласилась Шарлотта, и следом за ней закивали и другие взрослые. А дети радостно завопили, предвкушая развлечения в огромном особняке. – И поможем приготовить блюда к праздничному столу.

– Я буду только «за», – согласилась Кейт. – Устроим настоящий праздник для наших семей.

Дальше все разговоры пошли только о предстоящем праздновании у Уоллесов, поэтому, пользуясь случаем, я утянула Алекса из-за стола под предлогом подышать свежим воздухом.

Он всегда понимал меня без лишних слов, поэтому последовал за мной к выходу из кафе.

– Что, решила покурить, Ливи? – начал добродушно подкалывать меня Алекс. – Ты же сказала мне, что бросила.

Пропустив его подкол мимо ушей, я спешно выскользнула из дверей «Клевера».

– Почему Уоллесы решили пригласить на Рождество всю ораву Монесьели и их друзей? – вопросом на вопрос ответила я, как только мы с Алексом оказались на улице.

На Нью-Йорк уже опустилась ночь, а снегопад улегся. И теперь все вокруг тонуло в искрящихся в свете фонарей и гирлянд сугробах. Я поплотнее закуталась в куртку, а Алекс накинул мне на голову капюшон, не забывая поцеловать меня в лоб.

– Кейт спрашивала хорошую ветклинику, и я посоветовал семейную Монесьели. Она возила туда наших хвостиков и задружилась с Шарлоттой. А узнав, что мы все знакомы, решила разбавить официальный банкет звуками детского смеха, – пояснил Алекс улыбаясь. А потом его улыбка немного погасла на красивом лице. – Много лет мама печалится под Рождество, что мы выросли и дом перестал быть… таким теплым и счастливым. Он словно опустел вместе с ушедшим оттуда нашим детством. Мама выросла в России, где они каждый год отмечали праздник огромной семьей со всеми родственниками. И она скучает по всему этому. А отец может дать ей лишь официальные приемы да фуршеты…