— Скорее всего, следующая зима будет для меня последней, — посмотрел он в окно. — Даже госпожа Наяда обозначила, что она больше не способна продлевать мою жизнь. Кто придёт мне на замену… я даже не знаю. Я бы оставил Палиаса, но теперь его судьба связана с судьбой мира. Что ему до города… так что… я не знаю, что будет с городом.

— Что-то да будет, — пожал я плечами. — Без обид, старик, но моя задача — его спасти, а не думать о его благополучии бесконечно долго. Да, меня хоть и прислали временным управляющим… но я даже ничего не смог сделать, чтобы нормализовать тут работу. Да, помог в обороне, да, сейчас пойду на штурм лагеря осаждающих. Но предотвратить мне крах не удалось.

— Юный ты ещё, — усмехнулся старик. — Если бы ты не освободил тоннели, то вместо десятков тысяч спасённых… были бы мертвы все. И люди знают это. Так что хватит. Да, ты не действовал как градоначальник, но ты действовал так, как велело тебе твоё сердце. Не больше и не меньше.

Я пожал плечами. По сути, он сейчас льстил… или же нет? Не знаю. Старикам лесть не присуща, особенно тем, кто побывал на высоте, кто на ней находится. А значит, он говорил от чистого сердца. По сути… это большая оценка моих заслуг. Но не стоит гордиться. Гордость иногда бывает смертельной. Причём смерть приходит из-за кинжала, которым пронзят сердце завистники.

— Спасибо, — искренне улыбнулся я, после чего встал из-за столика, подманив рабыню, чтобы убрала тарелку.

Покинув заведение, я посмотрел по сторонам. Бойцы начали собираться, время заканчивалось. Предстояло выступить вперёд. При этом группа из пятидесяти бойцов, которых я еле-еле отобрал, вставала отдельно. Что удивительно, их даже снарядили чуточку лучше, чем бойцов группы сдерживания.

Если у первых было в основном всё из стали, что говорило о многом, то у последних — медь, бронза и кожа. Да, защита есть, уже хорошо, у многих не было и этого во время обороны. Но чёрт… как же главари позаботились о том, чтобы их бойцы остались живы, чтобы они покрошили как можно больше сил противника. Это радовало. Они не просто банды. Это реально теневая власть города, которая только делала вид, что они… плохие. Меня же, возможно, просто тогда проверили.

Пока всё ещё шёл сбор, я посмотрел на склон горы. Там заканчивались стычки с самыми дальними отрядами врага, которые пытались сбежать, но не вышло. Отряды обслуживания осадных орудий, конечно же. Пытались их свернуть, да не вышло. Их настигли, убили, а сами орудия стали медленно оттягивать в город. Медленно… но верно, за несколько дней должны управиться, если будут в таком же количестве использовать волов и лошадей.