— Плотно заклинивается? — снова спросил Серега, не обратив внимание на мое ерничание. И правильно, я не от хорошей жизни ерничал, а от испуга.

— Очень плотно! — ответил я, смотря на бугрящиеся под шерстью огромные мышцы, продвигающиеся ко мне, — как вообще протискивается, непонятно.

— Очень хорошо, есть идея! — ответил Серега с энтузиазмом.

— Я за любой кипеж, только скажи, что делать! — с неподдельным энтузиазмом отозвался я, уловив в уверенном тоне Сереги надежду на выживание.

— Грохнем сволочь! — отозвался тот, — граждане некурящие, облазьте у себя все карманы, но найдите для меня спички или зажигалку, умоляю!

— Петька, ты же разжигал мангал, верно? — спросил я его, не глядя. Оборачиваться к соседу по щели не мог, попросту боялся отвести глаза от твари. А у себя мог спички даже не искать, на кой они мне упали, если я не курю?

— Ищу уже, ищу! — захлопал Петька ладонями по карманам, — гляди-ка, действительно есть!

— Слава богу, дружище! — с чувством отреагировал Серега, — ты лучший! Давай мне!

— Что делаем-то? — не выдержал я.

— Ждем, когда тварь доберется до середины щели! Затем делимся — я останусь приманивать ее, чтобы лезла дальше. Вы находите любые длинные жерди или доски, одну даете мне. Другую оставляете себе. Затем один из вас чешет в дом за оставшейся там краской, другой — лезет к другой стороне щели с жердью. Заклиниваем жердями продвижение твари к любой из сторон. Просто суем между ее туловищем и любой из стен. Пусть попробует пролезть, если там и так места нет. Обливаем зверя краской дополнительно, и поджигаем к чертовой матери! — отчеканил Серега по-военному.

— Звучит как план! — в голосе Петьки впервые за все время после гибели Валерки прозвучала надежда.

— Дай бог нам удачи! — с ноткой неподдельного религиозного исступления проговорил Серега.

Я не верующий, вернее, был неверующим. Дальше все зависит от того, как мы, если выживем, сможем объяснить для себя то, с чем сегодня столкнулись. А пока что я совершенно искренне ответил:

— Аминь!

Две минуты заняло у твари, продвигаясь буквально по сантиметру, добраться до середины щели. Она бы явно двигалась быстрее, если бы могла подтягивать себя обеими лапами, и ей хотелось это делать. Закрывающая глаза лапа периодически дергалась в попытке задействовать ее для ускорения продвижения. Но я, тщательно отслеживая каждую такую попытку, тут же врубал фонарик, светя в глаза, и лапа тут же возвращалась на место. Видно было, что хищник прекрасно понимал, что луч фонарика, попавший в глаза в темноте, надолго выведет его из строя в плане ориентации, и всячески этого избегал. Наш преследователь не был обычным зверем, у него явно был интеллект. По мне, так перебор, эти мышцы, когти и зубастая пасть сами по себе подарком для нас не были.