— Ты что-то не слишком этому рада, — озадачилась я.

— Юль, ответь, это был Воронов? Он каким-то образом избавил тебя от обряда, а потом вы с ним… — она не договорила, выразительно на меня посмотрела и указательным пальчиком в воздухе покрутила.

— Да, — коротко кивнула и развела руки в стороны: — Так получилось. А что не так?

— Всё не так, — села на стул Виктория. — Честно говоря, не понимаю, что делает отец и, кстати, твой этому потакает.

— Да что такое-то? — нахмурилась я.

— Слышала про клан Рунных ремесел? — задала она неожиданный вопрос.

— Не припомню, — покачала я головой.

— Глава клана и его подданные выступили за очищение планеты от магического зверья. Посягнули на производство всевозможного вооружения с обязательным клеймением, для учета преступлений. Занимались добычей артефактов в сумеречных землях. Нацеливались на добычу драгоценных камней. Стремительно развивались и, как некоторые считают, рвались к власти. Разумеется, у них имелось много врагов. И, вот что странно, на протяжении нескольких лет кряду у них начались крупные неудачи, а вскоре клан перестал существовать. У него остались только земли, но их взяло во временное управление империя. Сама догадаешься, что осталось от заводов и фабрик?

— Какое это имеет отношение к делу? — с трудом сглотнув, во рту мгновенно пересохло.

— Принято решение, если имеется возможность и кто-то из кланов уцелел, то их возродить.

— Зачем? — озадачилась я.

— Честно говоря, не очень поняла, но с некоторыми доводами согласилась, — задумчиво произнесла подруга.

— Хорошо, но меня-то это как касается⁈

— Помнишь, нас с тобой готовили к смотринам? В то время нам исполнилось лет девять. Так вот, обряд, как таковой, оказался сорван.

— Да, было такое, — согласно кивнула я. — Продолжай.

— Однако, именно в этот клан кто-то из нас должен был войти, когда подрастем. Конечно, с одной стороны все было как бы древняя традиция и некая показуха, однако, помолвки чуть не состоялись! — криво усмехнулась Виктория. — Разумеется, это не гарантировало, что кто-то из нас обязательно выйдет замуж за наследника Рунного клана.

— Хочешь сказать, что Воронов из общины имеет какое-то отношение к Рунному клану? Только не говори, что он и есть тот, с кем должен был совершиться показной обряд!

— Бинго, ты всегда быстро соображала, — покивала Виктория и села на стул.

— Вот же черт! — прикрыла я глаза, стараясь как-то осмыслить случившееся. — Но как такое возможно?

— Лучше ответь, что теперь будешь делать?

— Ты сколько вина принесла? Если одну бутылку, то лучше сразу за второй сбегать. Пить будем, а я тебе все расскажу, — произнесла, ощущая, что оказалась в какой-то странной ситуации.