— Так и есть, — подтвердил я. — Но мне удобнее использовать фамилию матери. Она дворянская, да и Готхард… слишком уж на слуху.

— Понимаю.

— А ты, значит, и про мою мать знаешь?

— Я знаю все ваше семейное древо, — выдала суккуба, заставив меня удивленно заморгать, а после чего все-таки сделать глоток из бутылки, которую я все ещё держал в руках.

— И… зачем ты изучала мое семейное древо? — осторожно уточнил я, уже начиная сильно сомневаться, что императрица прислала мне просто девицу для постельных утех.

— Чтобы лучше понимать вас и ваше окружение, разумеется.

— Ага… — кивнул я. — А теперь можешь-ка мне объяснить, зачем тебе было нужно понимать мое окружение? Я лишь пару дней назад узнал от Аиды де Фрэн, что ваша императрица посылает мне какой-то подарок, но не было ни слова о том, что это будет человек. В смысле суккуб. Ты ведь суккуб?

Она кивнула.

— Точнее архисуккуб.

— Чего? А, не важно, — отмахнулся я. — Просто скажи мне, кто ты такая, Эрра, и зачем ты тут.

— Чтобы служить, — ответила девушка и поднялась с дивана.

— Служить кому?

— Вам, конечно.

— Как раб? — нахмурился я, вспоминая символ на ладони. Что, если это что-то вроде магической рабской печати?

— Нет. Рабы бесправны, а у меня есть права. Я скорее… — девушка на мгновение задумалась, — добровольный наемный работник, связанный жестким контрактом. Преданный, трудолюбивый, готовый отстаивать ваши интересы и даже умереть, защищая вас в бою. Но я имею право защищаться, если вы попробуете мне навредить. Я Маска.

— Чего?..

— Вы не слышали о Масках? Впрочем… это не удивительно. Наша организация была сформирована не так давно. Маски — это что-то вроде Клинков ваших Судей, только мы напрямую служим лишь императорской семье.

Аналог Клинков? Клинки — воины на службе у Судей Трилора. Лучшие из лучших, способные защитить своего господина от любой угрозы. Моя мачеха, Фия, как раз была Клинком отца, когда тот ещё был Судьей.

Я прикрыл глаза и потер переносицу, пытаясь осмыслить услышанное. Получается, что императрица прислала мне не шлюху, а кого-то вроде Клинка? Жаль только меня не спросили…

— И теперь ты мой Клинок… в смысле Маска?

— Именно так.

— Но ты сказала, что служишь только императорской семье Мральдарима.

— Все верно, но императрица приказала служить вам так же, как служила бы ей. Её приказ — закон. Но одновременно по этой же причине я не могу позволить вам причинить мне вред, ведь я собственность императорской семьи и буду подчиняться вам лишь до момента, пока не будет приказано обратное.

— То есть сдохнуть в битве за меня ты можешь, а вот если я сам вздумаю на тебя руки наложить, то ты будешь обороняться?