— Да у вас там самая настоящая военная реформа, — покачал головой Валерий.

— Сформирован пока только один батальон, трехротного состава, при батарее полевых пушек, общей численностью в пятьсот двадцать человек. Мне предлагали в нем место. Находясь у истоков такого начинания, можно сделать хорошую карьеру. Но я предпочел службу на материке. Причина вам известна.

— Дайте-ка я догадаюсь, господин Таркин. Именно этот батальон и собираются отправить для захвата Чалаты, — скрестив руки на груди, произнес Бородин.

— Я бы сильно удивился, будь это иначе, — задумчиво произнес Хлебников.

— Можете удивляться, — с улыбкой произнес лейтенант.

— То есть? — вопросительно посмотрев на гостя, произнес безопасник.

— Сюда направляют экспедиционный отряд в две линейные пехотные роты и эскадрон гусар. По одной батарее полевых пушек и картечниц.

— Батареи тоже старого состава, по восемь единиц? — уточнил Хлебников.

— Именно.

— Чудны дела твои господи, — помяв подбородок, по-русски произнес Бородин. — Валера, я ни хрена не понимаю.

— И ты не одинок.

— Это уже не сотрудничество с пришлыми, а прямое предательство. Неужели он настолько жаден.

— Все нормально Игорек. Разберемся, — и переходя на талосский, — Когда ожидается прибытие экспедиционного корпуса?

— В течении двух недель. Затягивать с этим нельзя. До оттепелей и распутицы не так уж и далеко.

— Ясно. Я рад, что не ошибся в вас, господин Таркен.

— Надеюсь наша договоренность о совместной экспедиции в силе?

— Разумеется. Как только пройдет распутица, Шаман с его людьми будут готовы сопровождать вас, со всем необходимым оборудованием.

— Иными словами, экспедиционный отряд не спутает наши планы? — продолжал уточнять Таркин.

— С чего бы? — вздернул бровь Хлебников. — Это конечно проблема, но не настолько серьезная, чтобы оказаться непреодолимой.

— Что же, в таком случае позвольте мне откланяться. И, да. Если вы задержитесь здесь подольше, то я буду рад посидеть с вами за бокалом вина.

— Вообще-то в наши планы не входило задерживаться в Зоратте. И уж тем более в свете предоставленных вами сведений. Так что, не взыщите. Завтра передадим список заказов вашим лавочникам, после чего, отбудем обратно.

— То есть, несмотря ни на что, вы намерены продолжить сотрудничество с Таболатом? — уточнил летенант.

— Конфликты рано или поздно заканчиваются. А жизнь продолжается. Мы с Таболатом заинтересованы друг в друге. Ну потолкаемся немного, притремся, и станем жить добрыми соседями.

— Приятно сознавать, что имеешь дело с умными и прагматичными людьми.

— И это взаимно, — заверил Хлебников. И словно спохватившись, хлопнул себя по лбу, — ч-черт, как я мог забыть. Я же привез вам подарок.