Спорить с императором никто не решался, но и прямого запрета на изучение ситуации не было. Поэтому Рикер продолжал отправлять людей, выдумывая всё новые и новые способы маскировки. Со временем, это превратилось в своеобразную игру, которая каждый раз заканчивалась поражением и гибелью нового подчиненного.

— Герцог Рикер, к вам прибыл верховный маг империи. — прозвучал из артефакта под горой пергаментов голос секретаря. — Он требует немедленной встречи. Говорит, что дело государственной важности.

— Впусти. — коротко ответил хозяин кабинета и активировал небольшой артефакт, встроенный в столешницу. Весь ворох бумаг моментально исчез и вернётся в реальное пространство только после повторной активации артефакта. Одно из изобретений герцога Миара, которое прошло через тысячелетия с его исчезновения.

— У вас есть результаты, герцог Рикер? — едва попав в кабинет, требовательно спросил архимагистр. Он недовольно осмотрел пустое пространство, в котором не было даже намёка на роскошь. Мебели был самый минимум, а напротив стола стоял единственный стул. Максимально жёсткий и неудобный. Рикер не любил гостей.

— Мы работаем над вашей проблемой, архимагистр. — невозмутимо ответил глава Серой Стражи, разом отсекая попытки гостя как-то на него давить. По сути, Серые действительно просто помогали верховному магу выбраться из задницы. — Первые результаты уже есть, но нам придется приложить ещё много усилий, чтобы добиться желаемого.

— Вам удалось найти этого проклятого? — тут же сменил тон старик. — Или он так и продолжает осквернять своей жизнью просторы империи?

— Скажем так, мы нашли его след. — нейтрально ответил герцог. — Теперь ищем пути, чтобы встретиться с подозреваемым.

— Что это значит? — нахмурился верховный маг. — Какие ещё встречи, Рикер? Берите его за шкирку и тащите в столицу! Мы вытрясем из этого ублюдка всю информацию. Если ваши люди не могут с этим справиться, то я могу предоставить вам своих специалистов.

— Не знал, что ваши подчиненные имеют опыт в подобных делах. — тонко улыбнулся Рикер.

— Они быстро учатся. — ответил гость. — Особенно если от этого зависит будущее нашей империи.

— О будущем надо было думать до того, как вы отправили на поиски такой ценной вещи группу магов без боевого опыта, архимагистр. — произнес Рикер. — А сейчас уже поздно. Уверяю вас, у моих подчиненных всё под контролем. И навыков у них достаточно, чтобы решить возникшую проблему.

— Сроки. — требовательно произнес маг, но тут же осёкся под тяжелым взглядом своего собеседника. Продолжил он уже совсем другим тоном. — Мне нужно понимать, о чём мы говорим, уважаемый герцог Рикер. Я готов вам оказать любую посильную помощь в решении возникшей проблемы, но для этого я должен знать, что происходит.