— Что? Это и есть золотой мир? — слова сами вырвались, когда я сделал несколько шагов вперёд, освобождая место для появления других наёмников и ощущая сырой запах обычного луга.
— Именно, и это стало бы замечательным местом, если бы не его обитатели, — ответил мне голос находящегося рядом тигра.
Когда удалось немного восстановить зрение, я осмотрелся. И быстро пришёл к выводу, что мы попали в небольшой… овраг, со всех сторон закрытый от посторонних взглядов высокими холмами. Каменной площади, как это часто встречалось в других мирах, здесь не наблюдалось. Врата находились лишь на небольшом каменистом возвышении и на этом всё. Сейчас из врат постоянно выходили люди, из-за чего площадку перед порталом заполнило большое количество народа. Впереди можно было заметить собирающих свои контейнеры учёных, уходящие куда-то, вероятно, на разведку, небольшие группы стражей и устанавливающих купол наёмников из числа серебряных и золотых значков. Тех, кто не участвовал в защите.
Согласно тому, что я когда-то читал, золотой мир очень похож на наш, он фактически его отражение, но при этом из-за того, что в нём сила магии значительно выше, прогресс пошёл по совершенно иному пути. Считалось, что сильнейшие и лучшие артефакты добываются именно здесь. Иной раз какой-нибудь наёмник из особенно удачливых мог принести из рейда артефакт такой силы, что становился богачом, навсегда забыв о необходимости рисковать жизнью в рейде. Вот только цена за шанс такой удачи очень часто преуменьшалась или вообще замалчивалась. Золотой не просто так считался одним из самых опасных миров. Наши учёные точно знали, что когда-то давно этот мир постигла такая же, как и прочие миры, катастрофа. И связана она была как раз с появлением и усилением магии. Именно после неё местные жители, к слову, практически неотличимые от обычных людей, полностью отказались от технического прогресса и обратились к магическому. Золотым миром правили школы магии. Именно так. По своей структуре они походили на наши кланы, только в отличие от нас здесь не имелось центральной власти в виде императора, а каждая школа играла роль именно обучающей структуры, набирающей себе учеников из обычных людей. Да, от желающих, естественно, не было отбоя.
Грубо говоря, школы выполняли здесь роль небольших государств, обеспечивали защиту от вторжений из других миров, регламентировали жизнь обычных людей и забирали себе некоторую часть производимых богатств поселений, чью защиту обеспечивали. Ну и, конечно, сами школы постоянно ходили в набеги на другие миры. В том числе и наш. И главной ценностью были совсем не артефакты или другие материальные ценности. Нет, главной ценностью для них являлись люди. И желательно медиумы — ведь в их мире таких рождалось очень мало. Золотой мир не представлял собой единое целое, как наш, и только благодаря этому, как мне кажется, уступал по своей силе…