— Понимаю, Ян. Поверь, как никто другой, всё понимаю. Но пойми и ты нас — наследник клана, не имея сил для сражений, продолжает каждый день подвергать себя опасности, отказываясь при этом обучаться. Клан считал тебя самодуром, нахлебником, который упрямо отказывается работать и приносить пользу. Большинство старейшин были крайне однозначны в своих выводах. Ладно-ладно, — поднял руки советник, видя, как я нахмурился. — В любом случае клан Защитной Чаши всегда был домом для твоей семьи, мы веками шли рука об руку, и ты одним решением перечеркнул всё это. Что бы сказал твой дед, узнай он об этом.

— Неважно, он сейчас мёртв, — ледяным тоном ответил я. — Незачем гоняться за желаниями мёртвых, когда есть живые.

— Ты о своей сестре, Ян? — со вздохом спросил мужчина. — Давай так, я тебе лично обещаю, что уговорю главу на как минимум ещё один полноценный поисковый рейд, даже с твоим участием в нём. На этот раз это будет легче устроить. Ты сам попробуешь найти Алису. Как тебе такое предложение?

— Благодарю, второй советник, но я пока не планирую возвращаться в клан, — непроизвольно упрямо наклонил голову, меня уже начал раздражать этот разговор.

Точно что-то почувствовав, мужчина вздохнул и не стал настаивать. Он потянулся к карману пиджака и достал оттуда небольшую коробочку, положив её на стол.

— Я тебя понял, Ян, но ты всё же подумай, клан Защитной Чащи всегда будет тебе домом, кто бы что ни говорил. Ты волен вернуться в любой момент в свой настоящий дом. Тот, что принадлежал твоей семье. А этот можешь использовать, как сам решишь. Хочешь, раздай бедным, хочешь, выброси или используй ещё как-то. Береги себя, Ян. И вот ещё что.

На стол рядом с коробочкой легла визитка второго старейшины.

— Если вдруг у тебя появятся какие-то вопросы или возникнут проблемы, можешь в любой момент набрать меня, хорошо?

Я молча проводил советника и, только когда за ним закрылась дверь, позволил себе немного расслабиться. Белые Драконы, Рухи, Лепестки и теперь Защитная Чаша. Из всей этой компании, мне кажется, только Опутывающая Листва вела себя понятно и логично, интерес остальных казался слишком странным и внезапным.

«Ваш собеседник был искренен в своих словах , — подал голос Седьмой. —Однако, скорее всего, они просто являются полуправдой, так как ощущалась недосказанность» .

— Да уж понятно, — вслух ответил я. — Ладно, подумаю над этим после рейда, сейчас уже нет времени.

Приняв душ и облачившись в полный комплект боевой брони, кроме шлема, который закинул в наплечную сумку, я вышел на улицу. Сегодня в городе опять была отличная погода, что показалось мне хорошим знаком. Место, где находились Оранжевые врата Лепестков, естественно, не поменялось. Среди торговых центров и застеклённых высоток центра города штаб-квартира Опутывающей Листвы казалась странноватой каменной крепостью, непонятно как сюда затесавшейся.