Глава 1
Первые сутки после того, как мы выжгли логово, я просто проспал.
Организм, выжатый досуха магическим откатом и простым человеческим истощением, просто выключил рубильник. Очнулся с ощущением, что меня долго и методично охаживали дубиной, но голова, как ни странно, была удивительно свежей и ясной.
Чем я и воспользовался.
Раз уж получилось так, что я оказался в Новгороде, надо воспользоваться случаем и самому решить с Ингваром все вопросы по СЭЗ, не перекладывая их на жен. Но такую встречу не организуешь по щелчку пальцев. Тем более, сейчас у Великого князя хватает и других забот.
Такой мощный выброс энергии инферно не скрыть от одаренных, чутко реагирующих на магический фон. Значит надо успокоить аристократию. Придумать правдоподобное объяснение случившемуся. Провести следствие.
Ведь не сама по себе в столице образовалась такая мощная боевая группа культистов. Они должны были как-то миновать кордоны и блок-посты, расставленные вокруг столицы. Найти, где разместиться. Чем-то питаться. Откуда-то получать информацию.
Ну а я готовился к визиту в Таврию. Целыми днями сидел с Анастасией и Гелией в малой гостиной храмовых апартаментов, выделенных нам Радомиром, пил кофе, слушал и запоминал. Мне нужна была информация, с которой можно будет там работать. Связи. Экономические, политические, родственные. Между родами. Семьями. Персоналиями. Личные привязанности. Старые счеты. Кланы, группировки. Отношения внутри них.
Что Настя, что Гелия ориентировались в хитросплетениях взаимоотношений имперской аристократии, как рыба в воде.
Евпаторы — род древний, имперский. Но сейчас они уже фактически отложились от Империи. Остались формальности. Ираклий ведет собственную игру. Вооружает флот. Договариваются с союзниками — в Империи, степи, княжестве. Отец Анастасии прекрасно понимает, что Никифор не оставит мятежников в покое. Сил для военного решения вопроса сейчас у Императора нет. Значит, будет давить втихую. Блокада, диверсии, провокации, убийцы…
Анемас — другое дело. Они пока сохраняют лояльность. Константин умело лавирует, не рвет связей с Константинополем, но дочь уже спрятал в Пограничье. Это многое говорит о том, как он оценивает перспективы. Гелия не лезла в эти разговоры, сидела тихо, только изредка вставляла уточнения — цифры, имена, даты. Она знала тему изнутри, но боялась говорить о ней вслух. Или не хотела.
Анастасия, напротив, говорила спокойно, почти отстраненно. Раскладывала передо мной сложный пасьянс из вековых союзов, древних обид, торговых контрактов и матримониальных планов. Империя — это клубок змей, и каждая готова ужалить соседа, если почует выгоду.