— Пошли, Вася, — тихо сказал я, увлекая его за собой. — Тихо не получилось — скоро сюда сбегутся остальные шакалы. Нам туда, — указал я на тёмный переулок, — там пока чисто…

После часового похода по туманному городу мы вышли в частный сектор, тоже встретивший нас тишиной, но не такой безжизненной, как в промзоне. Здесь за заборами теплилась жизнь: в некоторых домах горел свет и тревожно лаяли собаки.

Мы свернули на узкую улицу и остановились у крепкого, высокого забора из толстых потемневших от времени досок.

— Тут, — шёпотом произнёс Хмурый, останавливаясь у калитки. — Заперто, — произнёс он, попробовав войти. — И ворота — тоже… Стучать не с руки, — продолжил Василий, внимательно осматривая округу.

Я был с ним согласен — в такое время любой звук может разбудить соседей, привлечь патруль или, что куда хуже, «стукачей».

— Подожди здесь, разведка, — прошептал Хмурый. — Я перемахну — не впервой…

Он зацепился руками за верхнюю кромку забора, подтянулся и ловко перекинул тело на ту сторону. Доски едва скрипнули. Я замер в тени старой акации, контролируя периметр. Тёмный резерв вел себя спокойно, переваривая недавнюю «пищу». Светлый источник тихо пульсировал в груди, капля за каплей вбирая магию из эфира.

Агу завис под козырьком соседнего сарая, Бес устроился у моих ног. Прошло минуты три, когда за забором раздались тихие шаги. Затем щёлкнул засов — калитка приоткрылась. Из щели выглянуло лицо Хмурого. Он коротко махнул мне рукой: «Давай».

И я незаметно прошмыгнул внутрь. Во дворе, кроме Василия, меня встретил мужчина лет шестидесяти, а то и больше. Сутулый, в потёртом пиджаке поверх выцветшей льняной рубахи, с густой сединой, аккуратно подстриженной бородой и внимательными, цепкими глазами. Держался связной спокойно и без суеты.

— Давайте в дом! — Он кивнул в сторону крыльца.

В хате пахло сушёными травами, старым деревом и чем-то тёплым и домашним. В небольшой комнате горела керосиновая лампа, окна были закрыты ставнями. На столе стоял чайник, лежала краюха чёрного хлеба, кусок сала, банка с вишнёвым вареньем и несколько ранних яблок.

— Антон Петрович, — представился мужик, протянув мне крепкую ладонь.

— Сергей. — Пожал я протянутую руку.

— Садитесь, хлопцы, угощайтесь чем бог послал! — Антон Петрович разлил чай по толстым глиняным кружкам.

Хмурый без разговоров уже впился зубами в хлеб с салом — партизанский рацион изобилием не отличался. Я не стал отказываться — стосковался уже по хлебу.

— Что у вас в городе творится, Антон Петрович? — спросил Хмурый, не переставая жевать.

— Звереет немчура, ребятки. — Мужик тяжело вздохнул. — Как город сдали, они словно с цепи сорвались. Комендантский час, сплошные патрули.