— Товарищи, мы на месте. Это — наша новая база. Располагайтесь, осматривайтесь. Вода здесь имеется, где колодец покажет товарищ Хмурый. Думаю, что в этом древнем городе их найдётся еще несколько штук. Вася, нужно выставить секреты в тоннелях и отправить несколько групп поискать другие выходы… Но действовать осторожно — в этих лабиринтах легко заплутать! Остальным обустраиваться — мы здесь надолго!

Приказы командира, подхваченные гулким эхом, тут же разогнали благоговейное молчание партизан. Деловая суета и гомон десятков людей мгновенно заполнили террасы мёртвого города, который давно забыл, что это такое. Но даже не взирая на шум и гам, город умудрялся сохранять своё былое величие.

Солнечные лучи, преломлённые сложной системой древних зеркал и световых шахт, заливали центральную площадь ярким, почти ослепительным светом. В этом искусственном полудне каменный мир словно ожил. Свет играл на уходящих ввысь колоннах, выхватывал из полумрака тонкую вязь резьбы на фасадах домов.

Пыль, веками лежавшая на его пустынных улицах, взвивалась золотистыми облачками в лучах света, когда первые бойцы ступили на каменные плиты дорог древнего города.

Партизаны, ещё не успевшие до конца прийти в себя от дневных чудес, быстро включились в работу. Хмурый, уже показавший путь к колодцу, теперь руководил разведкой периметра: его басовитый голос эхом разносился по улицам-террасам: — Двое к левой штольне, трое — к правому ответвлению! Осторожно, по одному не ходить! Метки, чтобы не потеряться, ставьте углём!

Оставшиеся на хозяйстве разбирали трофеи, выметали пыль из домов, первыми устраивая «на постой» раненых бойцов. Команда «кашеваров» обустраивала импровизированную кухню — война войной, а обед должен быть по расписанию. Мне казалось, что этот город, спящий тысячелетиями, сейчас снисходительно принимает в свои объятия новых шумных и неуклюжих гостей.

Я тихо лежал на носилках, наблюдая за этой суетой. Помочь партизанам я не мог — до заката было еще далеко. Однако зрелище пробуждающегося города действовало на меня умиротворяюще, позволяя отвлечься от собственных проблем.

Вскоре ко мне подошёл отец Фёдор. Он уже успел осмотреть ближайшие террасы и дома, и теперь он присел рядом с носилками на каменный выступ, задумчиво разглядывая ближайшую колоннаду, украшенную искусной резьбой.

— Чудное место, Сергей, — тихо произнёс он, словно боясь потревожить дух прежних хозяев этого места. — Кто мог построить подобное? Ни летописи, ни народные предания в этих краях не хранят памяти о таком чуде.

— Им несколько тысячелетий, батюшка, — ответил я священнику. — Гораздо больше, чем ты себе представляешь. Это место древнее и тавров, и скифов, которые когда-то бродили по этим предгорьям. Те, кто жил здесь, «ушли» задолго до них.