Первые два дня было очень тяжело — моральная усталость придавливала после каждого возвращения в реальность, а измученное тело отказывалось повиноваться. Но в какой-то момент я научился погружаться в придуманное состояние настолько глубоко и быстро, что даже та часть сознания, которой контролировался ход времени, перестала реагировать на окружающий мир. Вернее, продолжала отслеживать метания «Пауков» и стрельбу «Оводов», «помогавших» Дайне охотиться, но через себя не пропускала.
Вот меня и торкнуло. Через считанные мгновения после того, как Дайна сдернула с края расщелины мутировавшего подсвинка размером с теленка
— как только истошно верещащий свин пролетел в нескольких метрах от меня, в районе солнечного сплетения зародилась волна почти невыносимого жара, за считанные мгновения, показавшиеся целой вечностью, прокатилась по дублю нервной системы от ядра до кончиков пальцев и, схлынув, оставила вместо себя медленно затухающую боль, легкую слабость, небольшой озноб, сухость во рту и… интуитивное понимание принципов использования невидимости!
Я, конечно же, проверил это ощущение — выпростал руку из-под сетки, приложил необходимое волевое усилие и удостоверился в том, что магический навык действительно появился. И пусть назвать полноценной невидимостью совсем небольшое видимое «изменение плотности» кожи было нельзя, зато первый блин получился не комом!
Кстати, БИУС, непрерывно отслеживавший мое состояние с помощью сканера «персонального» разведдрона, обрадовался чуть ли не больше меня — «проорал» очень теплое и очень красивое поздравление, назвал настоящим универсалом и поинтересовался, не хочу ли я спуститься на твердую землю и немного отдохнуть. Ага, так я это предложение и принял — навык надо было развивать, и я не хотел терять ни секунды возможности «поработать в паре» с чуть оклемавшейся рысью.
Как выяснилось чуть позже, это решение было верным. Но тогда я пошел на поводу у проснувшегося энтузиазма, опустил руку на маскировочную сеть и осторожно скосил взгляд на хищную кошку, с огромным трудом свесившую голову со своей «люльки» и наблюдавшую за тем, как «Пауки» разделывают подсвинка. Это положение было крайне некомфортным, так что «ассистентка» очень быстро выбилась из сил и отключилась. А минут через двадцать, снова вернувшись в сознание из-за того, что затекла шея, вытянула голову обратно и жалобно замяукала.
Я понимал, что она считает меня пищей, а во время сеансов кормления как следует рассмотрел и впечатляющие зубки, и кошмарные коготки, но все равно почувствовал себя виноватым. Впрочем, уже секунд через сорок угрызения совести как ветром сдуло: в ядре энергетической системы, судя по всему, заработавшем в турборежиме, появилась тянущая боль, поддерживать «невидимость» стало намного сложнее, а во рту так сильно пересохло, что я был вынужден сделать «внеочередной» глоток из трубочки гидратора. Как ни странно, в этот раз безумная смесь из витаминов, аминокислот, перетертых в кашицу частей внутренних органов высокорангового зверья и чего-то там еще дала воистину сумасшедший эффект: не успел этот глоток прокатиться по пищеводу, как негативные ощущения начали слабеть, а мой единственный магический навык перестал балансировать на грани срыва! Вот я инициативу и проявил. В смысле, плотно сел на подпитку и за четыре минуты тридцать девять секунд, потребовавшихся рыси, чтобы вернуться в сознание и заметить меня-любимого, уговорил почти литр этой мути. Что самое приятное, далеко не просто так: за это время рука, за которой я наблюдал сквозь маскировочную сетку, стала заметно прозрачнее!