Глава 1
«Вырежи сердце сам и отнеси к ней…»
гр. Стимфония, «Времени у нас нет»
Дриада. Палая листва и небесный огонь
1
Два коротких гудка — и качнулась лавка, лязгнули стёкла, заскрипели стенки вагона. Поезд дрогнул и тронулся с места, понемногу набирая ход и оставляя перрон полустанка позади. Труба паровоза выбросила в воздух клубы чёрного дыма; они окутали состав серым маревом и проникли внутрь, вызвав першение в горле и кашель.
«На следующей сходить…»
Мысль эта пробежалась по спине неуютным ознобом, царапнула душу страхом, и я спешно отправил в рот мятный леденец. Потом развернул газету и укрылся от спутников за её желтоватыми листами, но последние известия меня нисколько не интересовали, внимание, как и обычно, привлекла фотография девушки на второй странице.
Точёная фигура с осиной талией, чудесные рыжие локоны, очаровательная улыбка, светло-серые с оранжевыми искорками глаза…
Вздор, конечно! Фотография была чёрно-белой и зернистой, а вместо глаз серели засвеченные пятна. Истинный образ девушки был запечатлён в моей голове; я мог обратиться к нему в любой миг, когда только пожелаю.
Но отвлечься от дурных предчувствий не получилось.
— Билли, а ведь малыш Лео совсем зазнался! — прозвучало с противоположной лавки.
— Что ты, Джимми! — тут же подключился к игре другой шутник. — Он теперь не малыш Лео, а детектив-констебль Леопольд Орсо! Его даже на зимний бал приглашением удостоили! Не чета нам!
— Вот он после выхода в свет умом и тронулся! — рассмеялся первый зубоскал. — Недельной давности газету с собой таскает!
— Брось! Он виконт да к тому жесиятельный , с младых ногтей к светским раутам привычен! Это на него так повышение подействовало! Шутка ли сказать — двадцать лет и уже детектив-констебль сыскной полиции! Ошеломительная карьера!
Я с обречённым вздохом сложил выпуск «Атлантического экспресса» и убрал его в боковой карман прорезиненного плаща с новенькими нашивками.
Констебли на лавке напротив весело скалились в ожидании ответа, и сидевший рядом со мной невысокий черноволосый крепыш их не разочаровал.
— Не обращай внимания, Лео, — зевнул он, прикрыв рот широкой ладонью. — Они просто завидуют.
Джимми и Билли закудахтали от смеха, враз позабыв о разложенных на лавке картах.
— Тебе, Рамон, повышение точно не светит! — выдал Билли, расплываясь в широкой лягушачьей улыбке.
— Ты для этого слегка… смугловат! — поддержал приятеля рыжий Джимми.
Истинный каталонец немедленно схватился бы за наваху, но Рамон Миро темпераментом пошёл в мать, уроженку Нового Света. Он пропустил оскорбление мимо ушей, раскрыл приклад лежавшей на коленях лупары и установил в него новую электрическую банку.