Не было сказано ни слова. Ни жестом император Шакос не дал понять, что в яростт. Но неосязаемая доселе, аура власти, вдруг, стала стальной плитой, которая опустилась на загривок каждого.

Не сразу, далеко не сразу все они приклонили колено. Именно в таком положении аура власти слабела до состояния, когда возможно протолкнуть толику воздуха в легкие. И это делает им честь. Очень немногие не падают замертво от проявления воли Его.

— Ваши слова понятны, — молвил император. — И ваша горечь сегодня, спасение от вашей же дерзости. Карас, вашего сына завтра будет ждать Шиен, вы знаете куда его нужно доставить. Что касается остальных, что ж, — поджав губы, усмехнулся Шакос. — Великим своим дозволением, разрешаю всем вам возглавить «Армию вторжения» в земли Хоратии. Срок подготовки — один год. Вы будете первыми, господа. А, значит, все трофеи по праву ваши. Вплоть до зимней столицы! Я — всё сказал.

Несколько часов спустя, когда «осмелившиеся» требовать гарантий, собрались в резиденции одного из них, царила тишина. И, да, их осталось лишь шестеро.

— Вам не кажется, — нарушил тишину один из них, — что нас только что поимели.

— О, как мягко сказано, друг мой, — иронии в голосе хватило бы на семерых. Но их осталось шестеро.

— И теперь, дабы не упасть в грязь лицом, — скривился другой, — именно мы обязаны возглавить наступательные дома. Спасибо вам! — отсалютовал он другим бокалом. — Стребовали, лург его, за «гарантии безопасности».

— На то он император, — флегматично пожал плечами другой.

— А тебе всё одно! — возмутился еще один. — После этой войны от наших домов может вообще ничего не остаться! Мы — авангард! Именно мы будем приёмником для всех хоратийских ударов!

— Смотри шире, друг мой, — даже и не думал возмущаться мужчина. — Первые — это статус. И репутация. Или ты думаешь, нас пошлют на убой? Не стоит так плохо рассуждать об императоре. Это война, Ниблесс, а поражение нашей империи не нужно. Да, потреплют, да, придется несладко, но на убой нас никто посылать не собирается. Нам дают шанс, и лично я им воспользуюсь. И впредь буду слушать батюшку, прежде чем встревать во всякие там авантюры с императором, — бокал допить залпом и кивок собравшимся. — Всего хорошего, господа. Меч своего дома пришлю вам завтра. Надо обсудить нашу подготовку.

Спустя десяток секунд, в резиденции их осталось пятеро. И говорить о большем, никому особо не хотелось.

* * *

Малый зал совета и всего четверо, включая самого императора.

— Полюбуйтесь на это, — достав свиток, Шакос бросил его на середину стола. — Этот идиот прислал извинения!