— Покровительница другая, — уже не так уверено ответила девушка, — Мы другие.

— А что будет, если баланс сил вдруг изменится? — спросил я и переложил маслину к орехам.

— Зингар рухнет? — предположила Кэти, — Или силы сольются во что-то новое?

— Продолжайте, — одобрительно кивнул я.

— Если Силы сольются, то текущие главы корпораций потеряют свою власть, — задумчиво произнесла девушка, — Причём, вариантов исхода множество. От полного исчезновения стихий до создания нового существа или разума. Но для существующего порядка итог все равно будет печальным. Сытая жизнь и налаженный быт миллионов людей перестанут иметь значение. Возможно, они просто исчезнут.

— Это если стихии сольются вместе, — уточнил я, — Но мы же говорили о девятой корпорации совета, мисс Стакман. Почему остальная восьмёрка так отчаянно превращает образ нашей госпожи в мировое пугало? Почему её именем пугают детей и взрослых?

— Потому что обществу нужен общий враг, — хмуро ответила Кэтрин, — И потому что Предвечная никогда не обращала внимания на суету обычного мира. Она идеально подходит на эту роль и почти не может влиять на жизнь верхних ярусов. А стихийные прорывы на первом только дополняют образ.

— Нет, Кэтрин, — покачал головой я, — Потому что очень давно и невероятно далеко отсюда, один представитель Предвечной отказался принять участие в одном ритуале. Ситуация вышла из-под контроля и с тех пор Тьма превратилась в непокорную силу, которую невозможно подчинить. Остальные стихии служат одному делу. Одному…господину. Они же образуют большую восьмёрку.

— Ты говоришь про Крейона Прайста? — прямо спросила у меня подчиненная.

— Мы же просто фантазируем, Кэтрин, — улыбнулся я, — Ты не забыла?

— Нет, — покачала головой Кэти, — Но это всё равно слишком невероятно, чтобы быть правдой!

— Что из того, что с вами произошло, вы могли бы посчитать правдой год назад, мисс Стакман? — спросил я, но так и не дождался ответа. Год назад Кэти выживала в трущебах Зингара, иногда не зная даже проснётся она утром или нет, — Продолжим. Восемь против одного. Неприятный и весьма однозначный расклад. Однако, несмотря на это, тысячелетнее противостояние не особенно сдвинулось с места. Легионы Призванных не спустились с шестого яруса и не заблокировали все возможные источники прорывов. Не навели порядок. Не уничтожили преступность. Они оставили все, как есть. Зачем?

— Чтобы можно было обвинить в разрухе своего противника? — предположила Кэтрин.

— Возможно, — кивнул я, — Или они просто не могли этого сделать. Потому что, если убрать основу…