— Знаю немного, красавица, — не придал Иван значения вызывающему тону Сирены.

— Ну, и? — подошла она поближе к старику. — Сколько мне осталось?

— Девять дней, — ответил Иван. — Но я могу продлить на пару дней, если потребуется.

— Надеюсь, не придётся, — стрельнула Сирена глазками в меня. Затем развернулась и, чарующе покачивая бёдрами, зашагала обратно к репликатору. — Ладно, мужчины. Идите, куда вы там шли. Нам сейчас всё равно не до вас.

Чтобы лишний раз не злить женских демонов, мы с Иваном поспешили в зал управления.

— А вот и тот самый таймер, о котором ты просил, — закрыв рот ладошкой, рассмеялась Айви. — Шесть дней до греха.

* * *

— Так о чём ты хотел поговорить со мной? — словно инспектор, прохаживаясь по залу управления, спросил меня Иван Пифиев.

За время моего отсутствия здесь, разумеется, ничего не изменилось. Всё те же скрученные провода под потолком, серверные шкафы вдоль стен, робот-управляющий и два обелиска-постамента. И всё это в полумраке, где свет исходил в основном от большего экрана с картой Казани и статистикой клана.

— Я не ослышался? — переспросил я у мудреца. — Насколько я помню, всё было ровно наоборот.

— Не выдумывай, сынок, — усмехнулся старик, внимательно рассматривая АНТа в центре помещения. — У тебя есть вопросы. У меня — ответы. Выходит, разговор нужен тебе, волевик, а не мне. И неважно, кто к кому подошёл первым.

— Чувствую, что где-то вы меня нае… обхитрили, — усмехнулся я. — Но где, понять не могу, — я прошёл к обелиску, в нише которого дожидались меня пятьдесят четыре именных кольца. — В таком случае, если следовать вашей логике, я хотел узнать, почему система сделала волевиком именно меня.

— Хороший вопрос, Константин, — щёлкнул пальцами Иван.

— Но есть получше, — не дал я старику приступить к ответу. — Расскажите-ка сначала, в чём ваш секрет? Почему вы знаете всё обо всём?

— Увы, всего мне не ведано, — старик тяжело вздохнул, обошёл спящего управляющего и встал перед большим экраном. — Да, за последние сорок три года я выяснил немало. Но у системы осталось ещё очень много секретов.

— 43? Серьёзно? — я сгрёб в мешочек все кольца-артефакты, а один из них сразу же передал Ивану. — Как вообще можно получить такие знания прямо в симуляции? Разве такое возможно?

— Давай по порядку, Константин, — принял Иван кольцо от меня и с интересом начал рассматривать его. — В 56 лет я умер. По идее смерть в симуляции превращает в ошибку. Я должен был стать безмозглым рабом. Но почему-то (может, сбой случился какой-то) симуляция решила разбудить меня, прежде, чем мой мозг сломалася. Я очнулся в капсуле и… — его голос слегка надломился. — И умер ещё один раз. Захлебнулся.