— Ещё не смотрел. Времени не было.

— Ну-у-у, так не интересно.

— Ну уж простите, мадмуазель. Я предпочёл вкусный ужин и приятную собеседницу скучному чтиву.

— Просто приятную? — спросила она с кокетством.

— Как можно? — возмутился я. — Ещё очень умную, красивую…

— Продолжай, — промурлыкала она, стреляя в меня глазами.

— Восхитительную, ослепительную, очаровательную…

— Да-да?

— Нежную, чуткую, манящую…

— Точно манящую? — переспросила она.

— Точно, — подтвердил я, бросившись на неё под звонкий смех.

Ночь прошла беспокойно. Мне снились демоны, огненные плети и бесконечные коридоры. Я задыхался от жара и недостатка воздуха. Пытался сражаться, но оружие постоянно куда-то пропадало.

Проснулся я разбитым и с лёгкой головной болью. Иры уже не было в номере — она ушла на утреннее заседание, оставив на тумбочке записку. Шторы были раскрыты, и свет от солнца попадал на кровать, нагрев простынь и покрывало. Вдобавок, кондиционер работал на обогрев, а не на охлаждение. Ночью было прохладно, и я сам его включил. Зато стала понятна причина моих ночных кошмаров.

Я привёл себя в порядок, позавтракобедал и, как и договаривался с Артёмом, около двух часов дня подходил к зданию московской Гильдии. В холле меня уже ждал невысокий паренёк в костюме и очках с массивной оправой. Вид у него был взволнованный, он то и дело смотрел на часы.

— Извините, Николай Андреевич? — спросил он, подлетая ко мне. — Я Илья, помощник Артёма Ивановича. Вас ждут. Пройдёмте, пожалуйста уже.

— Привет, ну, пройдёмте уже, пройдёмте, — усмехнулся я.

Он провёл меня через лабиринт коридоров и лифтов куда-то вниз. Здесь было тихо, пахло пылью и старыми книгами. Наконец, мы остановились у массивной деревянной двери. Илья постучал и открыл её.

— Проходите, Артём Иванович уже там, ожидает Вас уже.

Я вошёл в просторный кабинет, усмехаясь про себя над странной манерой речи этого парнишки. Здесь был большой дубовый стол, на котором лежали свитки и книги, и Артём, сидящий в кресле. Рядом с ним, в углу, стоял какой-то низенький столик, уставленный стеклянными колбами.

— Николай, — Артём поднялся из кресла и жестом указал на стул напротив. — Проходи, присаживайся. Как самочувствие?

— Почти прекрасно, —ответил я. — Как сам? Удалось поспать или всю ночь отчёты писал?

— Часа четыре поспал, — грустно усмехнулся Артём.

— Тогда, может сразу к делу?

— Не спеши. Я же не был уверен, что ты придёшь к двум, поэтому надо позвонить людям, чтобы они подошли. Чай, кофе?

— Кофе, с сахаром и молоком.

— Илья, предупреди, что Николай пришёл, и мы готовы подойти. А пока сделай нам кофе с молоком и сахаром…