— А Монаха ты как называешь?

— По-разному. По нику. Или «Дед». Бывает, «старый» или «старик». Я и имени его в реале, честно говоря, не знаю.

— И он тебе никакой не родственник?

— Пересеклись на одной операции. Сдружились. Ну, это я так считаю. Он мне и наставник, и учитель.

— Странно. Меня он, когда в курс вводил, все время на тебя ссылался. «Вот Сергей вернется, он точно скажет», «Это уточни у Сергея», «Я не помню. К Сергею».

— Это он переживал за меня, — Сергею понравилось, что старик в глазах новичка поднимал его статус.

— Опасно было?

— Где?

— Там, где ты был. Ну, раз Монах так переживал.

— В заводях нет безопасных мест. Вот он и тревожился.

— «Тревожился» не так выглядит. Он сильно переживал. Даже бабушка заметила. «Не спит почти. В потолок уставится и лежит так».

— А она откуда знает, как он лежит. Подсматривала?

— Не знаю. Но так и сказала.

Закончив обед, они снова вернулись в Скрытый город, но остались на улице, выбрав тихий переулок с удобной скамейкой. Тут на Клирика обрушился град вопросов. «Как работают порталы?», «Как работать с аукционом?», «Как заработать свободный опыт и где его можно тратить?», «Что делать для прокачки характеристик?», «Кланы: зачем, для чего и стоит ли с ними связываться?».

Так день перешел в вечер. Вопрос — ответ. Вопрос — ответ. Пример.

— У нас занятия до полуночи. Еще час остался. Давай, я тебя провожу домой и как раз время закончится.

Кнопа согласилась. Выбравшись из Скрытого города, Лена сразу созвонилась с мамой, предупредив, что скоро будет на месте. Добирались на метро. В дороге оба молчали, изредка бросая друг на друга взгляды. А еще Сергей заметил, что она, как и он когда-то, ищет глазами в толпе других Игроков. Ничего, свыкнется.

Сергей ловил себя на мысли, что не такая уж она и зануда-вредина, как казалась ему раньше. Или привык, или статус Игрока ее все же кардинально изменил.

— Вот мой дом и подъезд. Второй этаж, — она показала на окна, где за шторами мелькнула тень — мама волновалась.

— Ясно. Я пошел.

— Стой, Сергей! У меня вопрос. Не по Игре.

— Слушаю.

— Там… На даче… Скажи, ты видел меня? — Елена буравила его взглядом. — Только скажи правду.

— Да. Я тебя там видел.

— И как? Понравилось все? — в глазах девушки полыхнули молнии.

— Не рассматривал. Больше волосы запомнились.

— Знаешь… Я тебе никогда не забуду и не прощу, что ты на меня там тогда пялился!

Она резко развернулась и направилась к подъезду.

— Лена!

Девушка остановилась возле двери.

— А рецепт изготовления текилы? Ведь ты его обещала никогда мне не прощать!

— Придурок!

Дверь подъезда скрипнула доводчиком, а Сергей улыбнулся. Ему очень нравилось злить эту рыжую бесовку.