— Нормально не надо мне. Надо хорошо и много.

— Дуй домой. Я к тебе его в круговую отправлю. Через двадцать минут будет.

Что-то бормоча под нос, Джеймс-Таксо скрылся в портале, который тут же схлопнулся, вернув стене прежний вид.

— Толстого я предупрежу, что ты пока по моим задачам занимаешься. Адрес Джеймса знаешь? По пути возьми литр водки и чего-нибудь закусить. Для начала обучения вам хватит. Он, конечно же, человек со странностями, но как Игрок, умеет втолковывать, раскладывая все по полочкам.

Джеймс встречал ученика в том же одеянии, то есть трусы и майка.

— Тапочки не предлагаю, — буркнул хозяин квартиры, принимая пакет. — В зал не приглашаю. Не прибрано. На кухне присядем.

Сергей шел следом, рассматривая висевший над головой Джеймса маркер. «Таксо. 9 лвл». Сильнее прищурившись, он увидел дополнительную информацию — «Раса — человек».

— Начну с истоков, мент, — начал хозяин, выставляя на стол рюмки и тарелки, предварительно убрав с него грязную посуду, бросив ее в мойку, где уже было нагромождение тарелок с засохшими остатками пищи.

— Когда-то, давным-давно, наша Земля, будучи на задворках обитаемых миров, никому не была интересна. Копошащихся в грязи и собственном навозе разумных и не очень существ, как и планет, во Вселенной очень много. Системе они не интересны.

Закончив выкладывать купленные продукты, Сергей уселся на свободный стул.

— Чтобы ты понимал, мы, — Джеймс развел руками, показывая на свою комнату, вероятно подразумевая всю планету, — довольно захудалое местечко, совсем недавно ставшее малюсенькой чешуйкой на огромном теле Матери Змеи. Впрочем, о Змее, это тебе лишнее пока. Да и не все Игроки с этой теорией согласны.

Короче, миров много, но как только они достигают определенного уровня развития, на них Система сразу глаз ложит. Или кладет. Я не сильно в грамматике шарю, сам потом разберешься. И, если мир подходит по каким-то неведомым мне критериям, по ее желанию происходит слияние нашего мира со всеми остальными.

Чтобы Игроку от нашего до любого из тех миров добраться, надо о-го-го как развиться. Система, подключив наш мир к своей матрице, разделила людей на Игроков, то есть таких, как я, ты, Клещ, и на обывателей.

Игроки в «теме», обыватели, естественно, нет.

— А в чем смысл игры? — сразу решил уточнить Сергей, но Джеймс скривился, и махнул на него.

— Потерпи и не сбивай с мысли. И так, башка плохо варит. Кстати, что сидишь без дела? Нарезай, что ты там приволок, и открывай. А я продолжу. На чем я там остановился? А! Смысл… Нет, это ты меня перебил. Но, ладно, давай о смысле.