— Так вы просто хотели меня проверить? Поэтому не включили в барьер моих спутников?

— А ты им очень доверяешь? Вон тот Лао Тао, с которым вы прибыли. Как я слышал, очень склизкий тип. Точно хочешь, чтобы он узнал твои секреты? Впрочем, сам решишь. Я ставил этот барьер в основном от тех идиотов, а не от твоих друзей, — махнул он рукой на толпу практиков. — Ну и было у меня к тебе оно дело. Дело, которое касается только меня и Феникса. А теперь, видимо и тебя.

— Ага, то есть мне слушать все-таки можно, — фыркнула невидимая Фэн. Да, все это время она так и продолжала сидеть у меня на плече и попала в область барьера. Но, кажется, мастер Ро прекрасно об этом знал.

— Вот вам, госпожа Фэн, я бы точно не стал этого запрещать, — усмехнулся он. — Так вот, о чем это я? Старость, хе-хе, будь она неладна. Видите ли, я и правда очень стар. Даже у практиков ядра есть свой жизненный предел. Но пилюли Молодости… Они могут этот предел отодвинуть.

— Вы хотите еще пилюль? — нахмурился я. Вот же… Второй раз на те же грабли наступаю!

— И да и нет. Я хочу еще пилюль, но… Не для себя. Я не единственный, кто когда-то сражался на стороне Великого Феникса. У меня есть братья и сестры. Не все они еще покинули этот мир. Если вы и правда заботитесь о благе Небесного Архипелага, то прошу, подумайте о том, чтобы выделить нам еще пилюль. Не сейчас. Позже. Просто подумайте о моих словах. Нас осталось не так уж и много, но мы стоим десятка нынешних мастеров ядра. А все сведения, что я получаю в последнее время говорят только об одном. Что-то грядет. Что-то страшное для всего Архипелага. Возможно, Наследнику Феникса еще пригодится старая гвардия?

— Эй, старик, нас таким не запугаешь! — фыркнула Фэн.

— Я вас не пугаю. Просто говорю, как оно есть на самом деле, — пожал он плечами.

— Ну допустим, я вам поверю. А где гарантия, что вы мне не лжете? Да и с чего вы вообще взяли, что у меня есть еще пилюли?

— Гарантии? Ох, не хотел я так делать, но… Клянусь Небом, что не лгал Кай Шену с момента нашей встречи. А еще, что мне нет смысла заманивать его в ловушку, потому что я могу спокойно оторвать его наглую голову в любой момент, как только пожелаю, — с ухмылкой добавил он. И… Эта клятва сработала! Старика тут же окутала Небесная Ци, но, кажется, ему на это было совершенно все равно. — А что касается, пилюль, то можете не переживать. Мы добудем ингредиенты, если вы попросите, но вот с приготовлением у нас некоторая беда. Тут нужен настоящий талант. Талант Феникса. К сожалению, мы больше по части боя, а не алхимии.