Он сделал резкий рывок и одним движением запрыгнул на мою ветку, ловко отряхнув руки от мелкой коры. Его шпага скользнула из ножен, тускло блеснув в приглушённом золотистом свете.

— Помнишь, что я тебе обещал в мастерской? — сказал он злорадно. — Я сказал, что не дам тебе ни единого шанса на улучшение таланта.

Он стоял в трёх метрах от меня, перегораживая путь к стволу. Шпага в его руке выглядела вполне себе настоящей и острой, а на его лице застыло выражение охотника, загнавшего добычу в угол.

Я приподнял бровь, внимательно глядя на него. Затем медленно поднял руку, демонстрируя Сниперса, которого так и не убрал в сумку. Рыбка извивалась в моих пальцах, отчаянно пытаясь вырваться.

— Так ты сюда за этой рыбкой пришёл?

Эдриан моргнул, сбитый с толку внезапной сменой темы.

— Что?..

— Говорю, тебе этот мутировавший персик нужен что-ли? Так забирай. Мне не жалко, — пожал я плечами и швырнул ему Сниперса.

Рыбка описала в воздухе короткую дугу, сверкая золотом в рассеянном свете. Эдриан рефлекторно дёрнул свободной рукой, пытаясь её поймать. Но пальцы схватили лишь воздух.

В последний момент Сниперс извернулся и хлестнул его хвостом по щеке.

Шлёп

Он еще хлопал глазами, когда я быстро двинулся вперед, сокращая дистанцию до нуля.

— А теперь лови в другую щёку.

Кулак врезался аккурат ему в челюсть. Ладно, я ошибся, это была не щека. Но даже так, этого хватило, чтобы голова Эдриана мотнулась назад.

Глаза закатились, тело обмякло, и он полетел с ветки.

Я смотрел, как он падает вниз.

Его руки безвольно болтались по сторонам, а ноги ни разу не попытались зацепиться за пролетающие мимо ветки. Блондин не шевелился.

Удар о землю вышел глухим и каким-то неправильным. Тело Эдриана приземлилось головой вниз, и я отчётливо увидел, как его шея изогнулась под неестественным углом.

Офигеть.

Золотистое сияние тут же окутало его тело, выправляя сломанную шею и залечивая повреждения. Через несколько секунд исцелённый Эдриан начал медленно подниматься вверх к поверхности озера, унося с собой только свою гордость.

Выбыл.

Я стоял на ветке и смотрел ему вслед с лёгким недоумением. Практик седьмого уровня Закалки. Наследник одной из влиятельнейших семей региона. Девятнадцать звёзд таланта. И вот так глупо погибнуть?

Упасть с дерева и сломать себе шею? Нет, он серьёзно что-ли?

Впрочем, я быстро сообразил, в чём дело. Просто я отправил его в глубокий нокаут с одного удара. Тренер по рукопашке в прошлой жизни вбивал мне эту технику до автоматизма. «Не в лоб бьёшь, идиот, а в подбородок. Строго по дуге с поворотом кулака».