И только тогда она подняла голову.

Молли увидела, как расширяются её глаза, как по лицу пробегает волна шокированного испуга. Слишком медленно.

— Ты всегда была такой неповоротливой! — крикнула Молли, сокращая последние метры дистанции.

Клинок мягко сверкнул в золотистом свете, выскользнув из ножен. Через мгновение всё будет решено: один точный удар и защитная магия Древа активируется. Амелию отбросит на поверхность, а её Сниперсы достанутся Молли.

Справедливость наконец-то восторжествует.

Но тут Молли заметила лужу.

На каменистой поверхности котловины поблескивала маленькая лужица воды. На первый взгляд ничего необычного, если бы не одно «но»: в этом месте под озером не могло быть воды. Здесь только воздух и камень.

Осознание пришло с запозданием — это ловушка. Амелия знала, что на нее кто-нибудь нападет, и подготовилась заранее. То что на ее лице было воспринято как испуг, на самом деле было улыбкой. Но остановиться было уже невозможно, разгон оказался слишком сильным.

Молли отчаянно попыталась свернуть в сторону и почти с этим справилась, но нога всё же задела край лужи.

И этого оказалось достаточно для срабатывания ловушки.

Лужа взорвалась.

Ледяная энергия ударила снизу вверх с такой яростью, словно из-под земли вырвался гейзер арктического холода. Волна стихии врезалась в Молли, отрывая её от земли и швыряя в сторону.

Спина впечаталась в скальный выступ с глухим хрустом. Боль пронзила тело от затылка до копчика.

Молли сползла по камню и упала на колени, пытаясь вдохнуть. Лёгкие горели. Конечности не слушались. Ледяная энергия проникла под кожу и теперь расползалась по венам, сковывая мышцы и замедляя каждое её движение.

Браслеты на щиколотках бесполезно потрескивали, выбрасывая последние искры.

Молли попыталась подняться и едва смогла приподнять голову.

Амелия шла к ней неспешным шагом, а в ее руке поблёскивал тонкий фамильный клинок.

— Ну и что с того, что я неповоротлива? — тихо сказала она. — Молли, твоя торопливость, как обычно заводит тебя в неприятности.

Молли скрипнула зубами. Холод сковывал её всё сильнее, превращая тело в неповоротливую ледяную амёбу.

Амелия остановилась в двух шагах, подняла меч для завершающего удара.

И замерла.

Она стояла и смотрела, а в её глазах было что-то такое, от чего у Молли перехватило дыхание. Это было не торжество победителя или холодное презрение, скорее это была…

Жалость.

Молли узнала этот взгляд. Точно такой же, как тогда пять лет назад.

В тот день у неё пробудилась родословная сила Грозовой ласточки. Долгожданный момент, который стал самым счастливым в её жизни. Гости со всего региона стекались, чтобы поздравить её. Представители влиятельных семей приносили дары и произносили речи, обещавшие великое будущее.