С другой стороны, прямое сражение сним выглядело как попытка самоубийства. Один на один против сильнейшего практика молодого поколения региона, обладателя родословной Огненной Саламандры и двадцати двух звёзд таланта.

Логика подсказывала: сдайся, отдай улов и уйди целым. Но меня всегда бесило, когда логика вставала у меня на пути.

Мой взгляд скользнул на сумку, болтающуюся на поясе Кая. Её ткань натянулась, а значит там лежало довольно много Сниперсов. И судя по объёму сумки точно, больше десяти.

Если к моим восемнадцати прибавить его добычу, получится серьёзный куш. Этого хватит, чтобы не просто догнать таланты местных гениев, но и вырваться вперёд. А мне кровь из носа нужно за оставшийся месяц достичь седьмого уровня и вернуть наследство.

Риск велик, но и награда того стоит.

Вся моя жизнь, если подумать, строилась на оправданных рисках. Когда я открывал свой первый ресторан в Москве, все говорили, что это безумие. Рынок переполнен, конкуренция бешеная, ты вылетишь через три месяца. А я прикинул шансы, взвесил возможности и пошёл ва-банк.

И прогорел? Нет, выиграл!

Потому что умел различать безрассудную авантюру и хорошо просчитанный риск.

И сейчас я был готов пойти на этот риск, а боли я никогда не боялся.

Я медленно поднял шпагу, золоченая гарда тускло блеснула.

Кай усмехнулся лениво, с презрительной усмешкой.

— Серьёзно? — он даже не принял боевую стойку. — Ты, деревенская грязь, решил поднять на меня оружие? Да ты его даже держишь как какую-топалку.

Жар вокруг него становился всё сильнее, а земля под сапогами начала источать лёгкий дымок.

— Это твой последний шанс, чудак. Сдайся по-хорошему. Отдай мне Сниперсов, и я, так уж и быть, позволю тебе уйти целым. В противном случае… — в его глазах полыхнули отблески пламени. — Я буду убивать тебя долго. Медленно сжигать кожу слой за слоем, пока ты не будешь молить о пощаде и смерти. Магия Древа спасёт тебя, но боль… боль будет настоящей.

Пауза.

Я перевел взгляд с шпаги в руке на Кая и обратно. И уголки моих губ дрогнули в едва заметной усмешке.

— А знаешь, ты прав. Ну какой из меня фехтовальщик?

Разжал пальцы, и шпага выскользнула из руки. Ударилась эфесом о камень, а затем с металлическим звоном отскочила в сторону.

Кай расплылся в довольной улыбке. Он уже протянул руку, требовательно двигая пальцами в воздухе.

— Разумное решение, а теперь отдай сюда свою сумку. Живо…

* * *

На балконах воцарилась тишина.

Шпага Эдриана Вайта лежала на камнях котловины, брошенная как ненужный хлам.

Выбывшие участники столпились у перил семейных балконов, наблюдая за развязкой.