не посещали Айодхьи. И всё это благодаря заботам мудрого раджи Дашаратхи. Рождение Как-то раз Дашаратха отправился на охоту. Конь завёз его к реке, протекавшей в густом лесу. В этом лесу жил старый отшельник [4] с женой. Оба они были слепые, и у них была только одна радость в жизни — единственный сын Шраван. И случилось так, что Шраван пошёл на реку за водой как раз в то время, когда там охотился Дашаратха. Раджа услыхал бульканье кувшина в воде, подумал, что в реке плещется дикий слон, и поспешно пустил туда стрелу. Стрела пронзила грудь Шравана, и он упал с громким криком. Раджа в смятении бросился в прибрежные кусты и увидел юношу, который бился в предсмертных судорогах. Раджа с ужасом понял, что произошло непоправимое несчастье. Шраван бросил на него взгляд, полный боли и укора, и произнёс: — Напрасны теперь слёзы и печаль. Уж верно, на роду мне написана такая смерть. Бедные, бедные мои родители — ведь они оба слепы! Взгляни, о махараджа [5] , вон там их хижина, она видна отсюда. Прошу тебя, отдай им моё тело, когда я умру. С этими словами Шраван скончался. Дашаратха поднял его тело на плечи, принёс в дом отшельника и рассказал об ужасном несчастье. Для бедных слепых стариков сын был единственной поддержкой в жизни. Услышав такое страшное известие, они зарыдали, поражённые внезапным горем. Но скоро первая боль утраты сменилась порывом гнева, и они начали проклинать раджу, желая ему самому изведать их горькую участь. — Как погибаем мы, убитые вестью об утрате нашего единственного сына, так и ты, Дашаратха, умрёшь от разлуки со своим любимым наследником! — в гневе воскликнул слепой старик. С этими словами отшельник и его жена умерли. Потрясённый всем происшедшим, Дашаратха уехал с охоты. * * * У раджи Дашаратхи не было детей. И он и три его жены: старшая — Каушалья, средняя — Сумитра и младшая — Кайкеи, — все страстно хотели иметь потомство. И вот раджа подумал, что проклятие отшельника может обернуться для него большим благом: пусть даже сам он умрёт от разлуки с сыном, но лишь бы родился этот сын! У раджи Дашаратхи появилась теперь надежда, что наконец-то у него будет наследник его престола, и эта мысль стала для него великим утешением. Мудрец Васиштха, наставник и придворный жрец Дашаратхи, посоветовал умилостивить богов щедрым жертвоприношением и просить у них потомства. На церемонию жертвоприношения собралось много мудрецов, и все желали Дашаратхе счастья и удачи. Через некоторое время у трёх рани [6] родились четыре сына: у старшей, Каушальи, родился