Сила отпустила девушек так же внезапно, как и нахлынула. Наталья обмякла в моих руках, тяжело дыша, по лицу градом катился пот. Анастасия сползла по стене, прижимая ладонь к почерневшему шраму. С губ девушки сорвался хриплый, похожий на карканье смешок, а в глазах разгорался лихорадочный блеск — не испуг, а какое-то дикое, первобытное торжество.

— Живы? — спросил я, вглядываясь в бледные лица.

— Кажется… да, — выдохнула Наталья, прижимаясь ко мне. — Что это было, Рагнар? Оно… смотрело сквозь меня. Видело всё.

— Сила этого места. Хранительница или хозяйка — я сам не знаю. Но она приняла вас. Не без труда, но приняла.

— Приняла? — Наталья всё ещё тяжело дышала, прижимая ладонь к груди, словно проверяя, бьётся ли сердце. — Я думала, она меня убьет. А потом… потом меня словно взвесили и нехотя сочли… не знаю, достойной? Это было унизительно и… и величественно одновременно. Никогда такого не испытывала. И не хочу больше. Рагнар, поставь меня, пожалуйста?

Я осторожно отпустил ее на плиты подземелья. Наташа покачнулась, но удержалась на ногах, опершись на мою руку.

— Самое тяжёлое позади, — произнёс я негромко, убедившись, что обе стоят на ногах. — Можете идти, или вам нужно время прийти в себя?

Наталья прислушалась к себе, Анастасия уверенно поднялась, сделав несколько шагов.

— Я в порядке, — первой ответила эллинка.

— На удивление хорошо себя чувствую, — подхватила Наташа, — думала, после пережитого я неделю не смогу ходить.

— Прислушайся к источнику, — посоветовал Настя подруге. Княжна замерла и взмахнув рукой зажгла светляк.

Я зашипел, зажмурив глаза, а вот Настя с Рогнедой не были так сдержаны, осыпав Наталью совсем не аристократическими выражениями. Яркий, холодный свет, буквально, выжигал глаза после тусклого освещения магического светильника.

— Простите, — смутилась княжна, — я не хотела. Думала, просто проверить источник. Он как будто усилился. Словно эта сила добавила мне энергии, сделала крепче. Но не настолько же.

— У меня то же самое, — проморгавшись, кивнула эллинка, — Бодрость, лёгкость… и мысли текут быстрее.

Рогнеда коротко усмехнулась. В ее глазах мелькнула тень воспоминаний о своей собственной проверке.

— Это не просто сила, — заметила она, — Она выбирает. Если приняла — одаривает. Я после первой встречи чувствовала то же: источник стал глубже, тело — выносливее. Как будто часть её мощи теперь в нас.

— Значит, мы теперь… её? — спросила Наталья, ускоряя шаг, чтобы не отставать. В голосе сквозило любопытство, смешанное с лёгким беспокойством.

— Не её, — ответил я, не оборачиваясь. — Но с её одобрением. Это как клятва: она даёт силу, но и ждёт верности. Не стоит её испытывать.