Мать оказалась права: часики тикали.

У кузины родились хулиганистые и бесконечно чудесные дочки. Брат женился и тоже мечтал вскоре обзавестись детьми.

А он устал искать.

В последние годы тошнило от самого себя: каждой претендентке он с цинизмом обрисовывал неприглядность ситуации. Мол, дорогая, если ты мне не подходишь, мы расстанемся через тридцать дней.

Девушка самонадеянно улыбалась, веря, что уж она-то точно та самая, единственная, и легко соглашалась.

Дни бежали, чуда не происходило.

В момент разрыва разозленная девушка, в зависимости от темперамента, или проклинала его, или сжигала все вокруг, или ограничивалась руганью. Кем он только не был: переборчивым извращенцем, каменным козлом, мерзким коллекционером, крылатой сволочью.

Мать старалась смягчить его разрыв с очередной претенденткой, иногда неудачно, но чаще всего успешно, подбирая ей идеального будущего мужа.

Он, разумеется, радовался за своих бывших, но… это горько. Чем он хуже других мужчин?

– Итак, похищенный артефакт – это статуэтка, которая помогает благополучному родоразрешению женщинам клана, – напомнила о себе Элис.

– Скорее подавляет магию новорожденного, чтобы не мешала процессу, – уточнил Демьян. – Если рождается девочка, она унаследует сущность матери, если мальчик – отца. Магия врахосов – защита и в одночасье разрушение, и во время родов она лишь вредит. Еще этим же артефактом закрепляют брачные узы.

Элис нахмурилась и стиснула булочку так, что из нее полезла мясная начинка.

– Похитившая артефакт сидхе – дура или негодяйка? Ладно заключение семейного союза – с ним можно потерпеть, а то и обойтись подписанием бумаг в загсе, но роды? Как можно желать навредить беременной? В голове не укладывается!

Ни капли лжи или кокетства. Юная амори действительно не понимала, что для некоторых разумных существ нет ничего святого. Наоборот, многие стараются ударить врага в самое уязвимое – женщин и детей.

– Не все так страшно, Элис. Статуэтка – своеобразный костыль, который можно заменить сложным ритуалом. Также мы заказали новый артефакт, на его создание уйдет почти год.

Демьян умолчал, что года в запасе нет: жена брата беременна, а нынешний глава клана ни разу не проводил ритуал. Даже для кого-то чужого Владимир Черемет поостерегся бы его проводить, поэтому им непременно нужен похищенный артефакт. И они его вернут любой ценой.

Разглядывая каменную статую гаргульи, возле которой они сидели на клетчатом пледе, Элис неожиданно высказала мысль Демьяна:

– Но будет лучше, если артефакт вам вернут до того, как он кому-то понадобится, не так ли?