– Нет. У меня хорошо получается не всегда.

Гостья портила себе аппетит, я готовила рагу и варила кофе с корицей и гималайской солью.

– Слушай, а все-таки: как тебя зовут по-настоящему? – спросила Ева и впилась белоснежными зубами в румяный бочок сочной груши.

– Элис, – ответила, не отрывая взгляда от коричневой пенки, лениво растущей в стальной джезве.

– Заметь, я не интересовалась настоящей фамилией, только именем, – с укоризной произнесла Ева и, покончив с фруктами, переключилась на коробку с пирожными.

Уже третий день, как она жила у меня, и все это время хомячила, забрасывая еду как не в себя. В Средние века ее сожгла бы инквизиция. Рыжая и не толстеет. Точно ведьма!

– Хочешь узнать мое настоящее имя? Ладно. Элеонора.

Слизнув кремовый ус, Ева кивнула.

– Пафосное. Элис тебе больше идет.

Кто бы сомневался. Главное, оно безопаснее.

Эргофон гостьи издал птичью трель. Прочитав сообщение, она соскочила со стула.

– Съемка через два часа! А я такая страшная сейчас, полночи проспала, уткнувшись лицом в подушку! Ничего не успею!

Я засмотрелась на ее мельтешение по кухне и едва предотвратила побег кофе.

– Что именно ты не успеешь?

– Привести себя в порядок! Мне надо сделать разминку, поплавать в бассейне – и отеки уйдут.

Я пригляделась к рыжей. Где отеки? Лукавила? Набивалась на комплименты? Я ничего страшного не увидела.

Налив себе кофе, указала Еве на стул.

– Падай обратно, я помою руки и сделаю тебе противоотечный массаж лица.

– Ого, где научилась? Курсы?

– Да так, случайно вышло…

Лучше бы забыть о тех навязанных отеках.

Но воспоминания, потревоженные расспросами, нахлынули тяжелой волной.

Три с половиной года назад

– Чтобы быстро убрать мешки под глазами, нужно положить пальцы сюда и, глядя вверх… Анна, ты почему не делаешь? – возмутилась преподавательница, строгая и въедливая.

Анна, новенькая в школе, была довольна своей судьбой и считала, что ей безумно повезло оказаться амори, пусть и полукровкой.

– Зачем учить секреты массажа лица, если оно у меня идеально?

– Так будет не всегда. Морщин и отеков до самой смерти нет у чистокровных амори, а ты всего лишь полукровка.

Анна потрясенно округлила розовые губы.

– Хотите сказать, я буду стареть, как обычная женщина?!

– Нет, но…

Преподавательница не договорила – подобострастно уставилась на вошедшего Зиновия.

– Поприветствуйте Садовника, девушки!

«Цветочки» дружно вскочили со своих мест.

Глядя на меня, он поманил пальцем:

– Элеонора, за мной.

Кто-то нажаловался? Или внеочередное занятие?

Мы молча дошли до тренировочного зала.

– Показывай, как отработала последнее заклинание.