Мы въехали в город. Изнутри он не выглядел так величественно, как снаружи. В нос сразу ударил запах грязи и нечистот. Бесчисленные улочки, по которым с трудом протискивался джип, были вымощены крупным булыжником, но это не мешало им быть невероятно грязными. Казалось, камни залиты какой-то склизкой болотной жидкостью. Какая гадость…

Мало того, улицы были просто заполнены народом. Но удивительно, я не видел ни одного более или менее прилично одетого человека. Складывалось впечатление, что любимая одежда у жителей Брела — тряпье и лохмотья. Джип медленно полз по городу, распихивая никелированной решеткой прохожих, мешающих проезду. Те безропотно уступали нам дорогу, стараясь не смотреть на нас. Забитые совсем что ли?

Но постепенно по мере приближения к центру начались изменения в лучшую сторону. Серые дома, пустыми глазницами окон следившие за нами на всем пути, сменили небольшие, но гораздо более изящные двух и трехэтажные особняки, окруженные невысокими металлическими заборами. Улицы стали шире, народу на них поубавилось, и наконец стали встречаться прилично одетые прохожие.

— Судя по всему, — пробормотал Толян, — у них в моде лишь один цвет.

Я кивнул. Абсолютно все жители Брелота, будь то бродяга в лохмотьях или солидный пузатый господин в богато расшитом камзоле, ходили в зеленом

Причем преобладали самые неприятные на мой взгляд «болотные» оттенки. Но когда мы добрались до центра города, то были просто поражены открывшейся нам картиной. Огромная площадь, на которой находился дворец, была заполнена народом и явно использовалась как торговая.

Но весь этот людской бедлам — торговые ряды, крытые лавки и просто торгующие с рук продавцы заканчивался за несколько десятков метров до мостков, которые вели к дворцу. Да, именно мостков! Сам дворец был мягко говоря каким-то странным. Во-первых, он был окружен трясиной, через которую были кое-где перекинуты хлипкие деревянные мосты, ведущие к невысоким, очень похожим на своих больших собратьев, окружавших город, дворцовым стенам. А дальше становилось еще непонятнее — только стены были каменными, а сам дворец больше напоминал шедевр деревянного зодчества, и даже мох не портил красоту дворца. Мне все эти ажурные и невесомые резные конструкции напомнили деревню Кижи, в которую заглядывал еще в начале студенчества по пути в Новгород. Только дворец смотрелся как-то причудливее что ли. Этим наблюдением я и поделился со своими спутниками.

— Круто, чего там говорить. Без базара, — согласился со мной Толян, также во все глаза разглядывающий открывшуюся перед ним картину. Девушки тоже кивнули. Хотя они и не знали, что такое Кижи, но, судя по их лицам, чувства, которые они испытывали при лицезрении дворца, были похожи на мои.