Ульрих мастерски умел наказывать наградой. Он тоже далеко не все простил волшебникам. А подарок — это колоссальные сложности на многие года вперед.

— И семья тоже? — Рей смущенно улыбнулся.

— Ваши близкие получат титулы престижа. Ну, и, разумеется, более чем достойное приданное вашей сестре, — первый император улыбнулся с пониманием. Ему импонировал подход громилы.

Ульрих изменился внутренне. Помолодел не только лицом, но и духом.

— А я могу отказаться от этой части награды? — Ричард с трудом сдержал торжествующую улыбку. Он лично успел поучаствовать в освобождении земель от прежних хозяев.

— Безусловно. А еще я вам приказываю, как ваш сюзерен, закончить свару с семьей. Вы получаете гораздо больше того, о чем мечтали. Аристократия — это сердце империи. А ваша семья честно служит на благо страны. Я не желаю видеть ваше семейное древо в зале праха. Вы поняли меня, Ричард?

Молодой человек ошарашено кивнул.

— Титулы — это, по сути, формальность. У меня для вас есть настоящая награда. Но перед тем, как я ее вам озвучу, поделитесь своими чаяниями. Сами бы вы чего хотели за свой подвиг, джентльмены?

— А можно нас наказать? Ну прям чтобы ух, прям чтобы мы страдали и что-то важное стране делали? — первым заговорил Рей.

— И обязательно заслать нас, как можно дальше, на смертельно важную миссию. Желательно, тайную, со сменой личности, на много лет? — Гринривер поддержал.

— В идеале, конечно, на теплое море, — закончил громила.

— Хм… Знаете, джентльмены, я думаю, ваша просьба вполне осуществима. Немного не в том виде, в котором вы представляете, но все же. Ричард! Я знаю, ты всегда мечтал о власти. Скажи, кто обладает в империи самой большой властью?

— Точно не Виктор. Он окутан правилами, как веревками. Он может многое, но слишком много не может.

— Верно рассуждаешь. В этой стране властью обладаю я. И я предлагаю вам двоим стать моими личными порученцами. А ты, Ричард, получишь статус моего заместителя. Наша цивилизация развивается. И никто не может предсказать, что в один прекрасный день не появится оружие, способное меня уничтожить. И тогда кто-то должен занять мое место, хранителя империи.

А еще данный статус рисовал на Ричарде огромную мишень, делал целью для испытаний оружия, что способно убивать бессмертных. Но эти детали Ульрих хладнокровно пропустил.

— Вы немедленно отправляетесь обратно на учебу. Заниматься будете по специальной программе. Она будет сильно отличаться от университетской. Программу составлю я лично, — на этой фразе помолодевший первый император нехорошо улыбнулся. — Я даю вам пять лет. Вас надо подготовить по максимуму. Все это время вам запрещено покидать территорию Университета, я отдам приказ, будет активирована система защиты. Причина данных мер будет следующая. У графа Салеха проснулось еще три атрибута. Событие эпохальное. Вопросов не возникнет.