— Папа! Папа! Тут голый дядя Ричард! Он жених Авроры Морцех!

Девочка в белом платье и с синим бантом выбежала из комнаты.

А Ричард лихорадочно соображал, что он скажет Герцогу Альвийскому, когда тот спросит, что делает голый Гринривер в комнате у его дочери, шестилетней Элизабет, да еще в компании двух других именитых девочек.

И вообще, успеет ли он сказать хоть что-то.

Где-то в недрах тайной канцелярии.

— Так, выходит эта самая чудо-трава предотвращает любые сторонние ментальные воздействия. Вообще. Значит ситуацию, подобную этой, мы можем предотвратить? — Ульрих внимательно смотрел на своего подчиненного, полковника в годах. Мужчина, хоть и не проходил возрастной ценз, считался самой светлой головой во всем управлении.

— Да. Нам будут нужны наблюдатели, нам нужны будут самые стойкие. Я лично возьму ответственность за эту миссию. И подберу исполнителей. Мы будем держать дозор. Мы заметим, если все начнут вести себя странно.

Ульрих с трудом сдержал улыбку. Он вообще последнее время непривычно много улыбался. Молодое тело давало о себе знать.

— Стефан, знаешь, а ведь надо выбрать действительно самых стойких. Проведем соревнование. Тебе нужны лучшие. — Первому императору удалось сохранить серьёзное выражение на лице.

Старик почтительно склонил голову. За три десятка лет он мастерски научился скрывать эмоции.

А Ульрих, сам того не зная, изобрел тимбилдинг.

Сто ночей спустя после скорбной свадьбы.

— Ваше величество? — секретарь постучал в дверь кабинета.

— Заходи, Кевин. Что у тебя? — Виктор откинулся на кресле и бросил взгляд за окно. Там, во тьме, дождь оставлял мокрые дорожки на стеклах.

— По вашему приказу доставили все, что хранилось в тайном хранилище, в башне, — доложил мужчина. В руках он сжимал папку.

— Пусть заносят прямо сюда, — Виктор встал из-за стола и стал своими руками раздвигать мебель по углам.

Молчаливые молодые люди в форме охраны занесли пару дощатых ящиков и десяток шкатулок.

— Желаете еще чего-то? — уточнил секретарь, когда охранники вышли.

— Нет, оставь меня. Ко мне никого не пускать.

После чего Виктор своими руками накинул засов на дверь кабинета. И стал по одной открывать шкатулки, снимал крышки с ящиков.

Зачарованная колыбелька, обереги для младенцев, могущественные. Артефакты, что лечат тело после беременности, подушечки с ароматными смолами, что навевают добрые сны. Домотканая кукла, без капли магии…

Виктор касался каждого предмета. Вдыхал запах целебных трав. Он долго вертел в руках деревянный диск из мягкой древесины. Согласно записке, которую маги-артефакторы приложили к вещам, игрушка снимала зубную боль.