— Ульрих, ты не понял. Это и было предупреждение. — раскрыл свою позицию Джимми.

— Я смотрю, у вас сурово! — Хмыкнул первый император.

— А то, личное распоряжение его величества. Он почему-то бояться, что эти две шлепнут малышку Элизабет. Я видел это в его кошмарах. — мальчику наскучила неподвижность, и он поджал одну ногу.

— Ладно, если эти двое не пойдут с претензиями, считаем ситуация исчерпанной. При всех своих недостатках, Салех и Гринривер крайне полезны. Не стоит без повода портить с ними отношения.

Конец интерлюдии.

— Ну все, Ричард, теперь ты пирожок с мясом! — Рей довольно разглядывал результаты своего труда. Он отрезал нитку от иглы и завязал ее бантиком.

— Меня удивляет ваша аналогия. В вас умер поэт и все сильнее пахнет? — Ричард осторожно потрогал лицо, которое после всех процедур по сшиванию кожи очень странным было на ощупь. — Лучше дайте мне зеркало. И во имя всех богов, почему пирожок с мясом?

— Ну как, тебя почтенная императрица называла славным пирожком. А теперь ты так смотришься, словно из тебя фарш вылез. Потому ты — пирожок с мясом.

— Блевота создателя! Мистер Салех, я же теперь хуже вас выгляжу! — Ричард разглядывал свое лицо в зеркале и делал это не без внутреннего содрогания.

Посмотреть было на что. После всех хирургических экспериментов Рея Салеха Ричард смотрелся так, словно лицо ему сначала срезали, а потом пришили обратно. Самые сильные рассечения и травмы Рей стащил или свел металлическими скобками, в каких-то местах кожа треснула, обнажая мясо. Таким места Рей залил алхимическим эликсиром, а поверх — прозрачным клеем. Короче Ричард выглядел, действительно хуже Рея. А на его изуродованном лице застыла гримаса брезгливого сладострастия. Словно он думал, как будет вас насиловать и есть. Одновременно.

— Слушай, не думал, что я такое скажу, но если ты вышибешь себе мозги… Я пойму. — Рей оглядел приятеля со всех сторон и довольно цокнул языком.

— Нет, мистер Салех, исключено. Пока существует хоть малейший шанс на то, что дочка верховного биоманта может меня испугаться, и решит найти себе другого мужа, я буду ходить так! Женщин, обычно, отпугивают уроды.

— Ричард, женщин, безусловно, отпугивают уроды, но привлекают деньги, титулы и магический дар. Ты даже можешь быть старым. Ты можешь бить женщин публично. Но тебя все равно будут любить. — Рей огорчил приятеля. Не без удовольствия.

— Мистер Салех, не так давно вы пребывали в каких-то менее приземленных империях. Вы верили в силу чувств и задвигали мне истории о большой и светлой любви. Что изменилось? Вы перестали принимать морфий? — голос Ричарда был холоден.