— Они готовят какой-то ритуал, — произнёс Сирион и посмотрел на меня, словно ждал ответа.

— Для алого призрака двух сотен мало, — задумался я. — Даже если Ноктарион знаком с самим ритуалом, даже если у него есть красный алтарь… Этого может не хватить для призыва. Если только ему не помогают…

— Кто-то способен помочь Ноктарионам? — удивился Сирион Люменар. Если Ксавьер Флеймворд знал о существовании «господина» и тех, кто умеет пользоваться шестью стихиями, то мага света в подробности ещё никто не посвящал.

— Это они на бумаге сильнейшие маги тьмы, — подтвердил я. — На самом деле все их наработки опираются на того, кто управляет Орденом Круга. Маг тьмы, желающий возродить древнего и погрузить наш мир в пучину страха, боли и смерти. После того, как явится древний, в мире не останется никого. Только тёмные твари и тёмные маги.

— И всё это на фоне того, что через тридцать лет из радужного разлома вылезет чудовище, которое пожрёт всё живое? — переспросил Сирион.

— А кому сейчас легко? — усмехнулся я. — Поэтому я и хочу даровать своим ученицам максимальную силу, какую только возможно. Включая короны стихий. Они нужны не мне. Они нужны для того, чтобы спасти мир. Но вернёмся к ритуалу магов тьмы. Сомневаюсь, что они будут призывать алого призрака. Это будет что-то из высшей магии тьмы. Что-то на уровне «Бурминской ночи». Проклятие, которое проникнет в магическую академию через защиту и уничтожит в ней всё живое. Это нужно остановить.

— Если ты сказал о том, что у нас есть ещё три-четыре дня, то за это время Ноктарионы могут пригнать на заклание ещё несколько сотен людей, — заметил Сирион. — Сражение с магами тьмы будет неприятным. Многие мои маги погибнут. Нельзя недооценивать тьму. Скажи, Соло, так ли принципиально спасать магическую академию? Можно же поступить иначе.

— Мне тоже кажется, что проще вывести всех из академии, — согласился Ксавьер Флеймворд. — Пусть Ноктарион заканчивает ритуал, активирует проклятие, но никто не погибнет.

— Никто не погибнет? — ошарашенно переспросил я. — За четыре дня маги тьмы уничтожат ещё две-три сотни ни в чём неповинных людей, а вы говорите о том, что никто не погибнет?

— Такова участь простолюдинов — гибнуть за своих господ, — пожал плечами Ксавьер Флеймворд. — Их жизнь станет залогом спасения перспективных магов.

Сирион кивнул, подтверждая справедливость сказанного. Им, представителям высших родов, магам в каком-то бесконечном поколении, было не интересно, сколько простолюдинов умрёт во время ритуала. Они их вообще за людей не считали!