— Где ты его взял? — спросил я, жестом указав Хелен действовать. Десять игл пошли вперёд, замораживая всех магов хаоса, кроме Барлона.

— Через год после того, как мы вынесли сокровищницу клана, — начал рассказ Барлон, — нас нашёл маг хаоса. Он представился учеником Хаоса. Того самого, из группы «Истина». В качестве доказательства даже предоставил его амулет. Он выдал нам красный камень, показал, как им пользоваться. Камень исчез через двадцать лет. Сам. За это время я взял десятый ранг, а все мои ученики, что появились за это время, от шестого до девятого. Но многие погибли, попав в руки имперцев. Те, кто выжил, находятся здесь. В чём же я был не прав, Соло? В том, что сохранил всем жизнь? Что разменял жизни бесполезных простолюдинов на жизни магов хаоса? Не думаю. Вернись я сейчас на шестьдесят лет назад, действовал бы точно также! Жизни магов важнее!

— Что потребовал ученик Хаоса? — спросила Натали. — Только не говори, что он действовал бескорыстно. Что-то он потребовал. Что?

— Его интересовали несколько артефактов, которые мы вынесли из сокровищницы, — ответил Барлон. — Я уже не помню, что это были за предметы. В памяти сохранилось только одно из названий — «Эсторит». Да и то из-за того, что оно походило на имя нашего учителя. Девочка права — он отказался от нас, как только мы начали пользоваться красным камнем. Не сразу, пытался отговорить, пояснял, что это неправильно, но он не предлагал альтернативы. Поэтому Эстор покинул нас. Через десять лет, как мы получили красный камень. Он так и не закончил моё обучение. А потом уже и сам исчез, сдохнув где-то в канаве.

— Но это не всё, — заявила Натали. — Что ещё требовал ученик Хаоса?

— Чтобы на каждой процедуре присутствовал кто-то из его последователей, — нехотя ответил Барлон. — Обычно это были маги тьмы, но иногда были и маги других стихий. Они следили, чтобы мы действовали в точности с полученными указаниями, а также поглощали излишки энергии.

«Эсторит»? Я посмотрел на Розалин, но та лишь покачала головой. Информации об этом артефакте в памяти группы «Истина» не было. Что-то новенькое. И, судя по тому, как «господин» всё провернул, крайне опасное.

— Да, мы не гордимся тем, что сделали, — закончил свою речь Барлон. — Но и горевать по этому поводу не собираемся. Простолюдины созданы для того, чтобы делать жизнь магов лучше. Если им суждено было лечь под нож, чтобы даровать нам силу — значит такова их судьба. Мы сумели пережить тяжёлые годы гонений. Смогли собрать сильнейших магов хаоса в один кулак, чтобы вместе вернуть нам былую силу. Мы…